Fue el director Viktor Kossakovsky, a su paso por el Festival de Cine de Zurich, quien dio la noticia: Rooney Mara y Joaquin Phoenix se convirtieron en padres de un niño al que llamaron River, un homenaje al hermano del actor que falleció en 1993, a los 23 años de edad, de una sobredosis. Una muerte, afirman cercanos al protagonista de Joker, que el intérprete no ha logrado superar.
Kossakovsky justificaba así la ausencia de Joaquin Phoenix en el festival, quien es el productor de la película Gunda. «Acaba de tener un bebé, por cierto, un hermoso hijo que se llama River». Los representantes de Mara, de 35 años de edad, y Phoenix, de 45, no han confirmado la feliz noticia.
La trágica muerte de River Phoenix ocurrió la noche de Halloween de 1993. Joaquin estaba en la discoteca Hollywood Viper Room cuando su hermano sufrió una sobredosis. Joaquin fue precisamente quien llamó al 911 mientras su hermana Rain intentaba reanimar a River con RCP. River murió más tarde en el hospital. Un trauma que le ha perseguido durante toda su vida. Joaquin solo tenía 19 años, River había cumplido 23 años. Tras esta desgracia, se apartó de la interpretación para más tarde reiniciar su carrera. El circo que se montó en torno a la muerte de su hermano hizo que se diera en él un sentimiento de rechazo hacia Hollywood y la prensa.
Phoenix y Mara se conocieron inicialmente trabajando en la cinta Her (2013). Aunque no iniciaron su relación sentimental hasta su reencuentro durante el rodaje del largometraje María Magdalena (2018), tras lo que se mudaron juntos a una vivienda en Hollywood Hills.
Phoenix admitió en octubre de 2019 a la revista Vanity Fair que estaba convencido inicialmente de que Mara le odiaba, aunque poco después se dio cuenta del interés de la intérprete; no supo reconocerlo antes porque ella era demasiado tímida como para mostrarlo abiertamente.
«Es la única chica sobre la que busqué algo en Internet», confesó el ganador del Oscar por Joker. «Eramos amigos, amigos por correo electrónico», agregó.
En julio de 2019 la pareja se comprometió, noticia sobre la que se especuló durante meses en los medios de comunicación después de que la actriz fue vista con un anillo de compromiso.