En 2020, Magbis Vargas se retrasó con su chequeo médico anual. Aunque como sobreviviente del cáncer de mama conocía muy bien la importancia de acudir cada año a realizarse una mamografía y eco mamario, la falta de recursos y el anuncio de la llegada al país de la pandemia por el covid-19 en el mes de marzo, provocaron que retrasara su visita al especialista. En noviembre, un malestar a nivel respiratorio comenzó a causarle incomodidad. En medio de un ataque de tos, sintió un bulto extraño en su pecho. Con una sensación de miedo que ya le era familiar, acudió a un cirujano oncológico, y tras varios estudios, se confirmó el temido diagnóstico: el cáncer había regresado, pero esta vez a nivel metastásico. Con esta noticia, Vargas daría comienzo a lo que ya son dos años de lucha contra la enfermedad, en medio de grandes dificultades como la falta de tratamiento, el alto costo de medicamentos y la ausencia de políticas públicas en Venezuela para atender a pacientes oncológicos.
En el país se diagnostican cada día alrededor de 22 casos de cáncer de mama, de acuerdo con los datos más recientes ofrecidos por la Sociedad Anticancerosa de Venezuela (SAV). Muchos de estos pacientes son detectados cuando la enfermedad se encuentra en una etapa avanzada debido, en gran parte, al alto costo de los exámenes médicos y a la grave crisis sanitaria que enfrenta la nación desde hace años. La pandemia, por su parte, también incidió en el aumento.
El decreto de cuarentena radical limitó los horarios de trabajo en muchas clínicas privadas y laboratorios, lo que provocó que se disminuyera de manera importante la cantidad de estudios médicos que se realizaban diariamente, entre ellos los que sirven para detectar el cáncer. Esto, sumado al miedo al contagio y la priorización de los casos de covid-19 en los hospitales públicos, generó que muchas personas no se realizarán sus exámenes de rutina o ignoraran síntomas preocupantes.
Aunque es demasiado pronto para evaluar el impacto que tuvo esta situación sobre el cáncer de mama, especialistas prevén que en los próximos años habrá un incremento en el diagnóstico de casos avanzados y en la tasa de mortalidad.
«La pandemia tuvo y tendrá un efecto, pero esto no se verá de inmediato sino en un futuro. Tres o cuatro meses de retraso en el diagnóstico representa una gran diferencia para un paciente oncológico. El problema es que en Venezuela es muy difícil determinar cifras por la ausencia de estudios estadísticos, al contrario de otros países donde ya se han realizado proyecciones», explicó Bolivia Bocaranda, presidenta de la ONG Senos Ayuda.
Aseguró que debido a que los hospitales ofrecían la atención necesaria a las pacientes, durante la pandemia las solicitudes de ayuda en la organización aumentaron 40%. Para junio de 2021, Senos Ayuda había entregado medicamentos a 1.114 personas y prestado atención médica a 1.437 pacientes. En total, en los últimos 15 años han beneficiado a 267.199 personas.
Las consultas, cirugías y tratamientos de radioterapia y quimioterapia también debieron adaptarse al contexto de la pandemia, particularmente durante los primeros meses de contingencia, lo que ocasionó un retraso en los servicios de atención general para las pacientes oncológicas.
En el estado Zulia, una de las entidades del país más golpeadas por el covid-19 en 2021, se vivió una crisis de transporte muy importante durante ese tiempo, lo que le dificultaba que los pacientes con cáncer y otras patologías se trasladaran para realizarse sus tratamientos de forma oportuna. «Esto llevó a que muchos institutos modificaran sus programas para hacerlos más accesibles para los pacientes que se movilizaban desde sitios más lejanos. Aunque nunca se dejó de prestar asistencia, evidentemente hay cosas que se retrasaron», señaló la presidenta de la Fundación Amigos de la Mujer con Cáncer de Mama (Famac), Mélida Plata.
Escasez de medicamentos para pacientes con cáncer
Tras haber superado el cáncer de mama en 2014, Magbis Vargas inició un tratamiento con inmunosupresores. «Yo debía cumplir con ese tratamiento por cinco años y luego tomar otro por cinco años más. Esa es una manera de mantener controlada la enfermedad y evitar las recaídas», comentó. Pero luego de tres años y medio, estas medicinas desaparecieron de las farmacias públicas y privadas de Venezuela.
César Miranda, especialista en prevención y educación sobre el cáncer, destacó que desde hace años existe un déficit de medicamentos de alto costo en las farmacias del Instituto Venezolano de los Seguros Sociales (IVSS). Esto obliga a las pacientes venezolanas a buscar donaciones en las distintas ONG del país o acudir a familiares y/o contactos en el exterior para poder obtener sus insumos.
Bocaranda destacó que la intermitencia en los medicamentos afecta a las pacientes más vulnerables desde el punto de vista económico. También advirtió que no cumplir adecuadamente los tratamientos puede tener graves consecuencias. «Son medicinas que no se pueden dejar de tomar. No pueden tomarlo un mes si y cuatro no, o si me dieron en el Seguro Social el medicamento para un mes, partirlo en dos o cuatro para que me rinda por más tiempo, cosa que sucede muy a menudo», manifestó.
Para Magbis Vargas, las consecuencias de no cumplir adecuadamente con el tratamiento las vería casi siete años después, en 2020, cuando tuvo la recaída. Desde entonces, se ha mantenido en una constante lucha para encontrar los medicamentos que necesita para combatir nuevamente el cáncer. «Estoy en el cuarto tratamiento, pero tuve que suspenderlo desde el 15 de junio hasta el 15 de septiembre porque no se consigue un medicamento. No está llegando a las farmacias de alto costo del Seguro Social y su precio en las farmacias privadas supera los 2000 dólares, por lo que es imposible para nosotros adquirirlo. Las fundaciones tampoco pueden ayudar porque es un tratamiento demasiado costoso. Estos meses que estuve sin tratamiento, la crisis fue muy fuerte, me costaba mucho estar parada, físicamente me deterioré mucho», dijo.
Hace un mes, encontró el medicamento en una farmacia del Seguro Social ubicada en Acarigua, estado Portuguesa. Con la ayuda de amigos y miembros de su Iglesia pudo recibir el tratamiento en su residencia en Guarenas, estado Miranda. Sin embargo, debe solicitarlo mensualmente, y no tiene ningún tipo de garantía de que no se agote.
La escasez de medicinas para pacientes con cáncer y enfermedades crónicas se extiende por todo el país. La presidenta de Famac relató que en el estado Zulia las pacientes deben acudiar al IVSS en la madrugada para hacer una cola. «En ocasiones, después de horas en el sitio, les informan que la medicina se acabó. Entonces no se está recibiendo el tratamiento como debe ser, de forma constante. A veces en las farmacias tampoco se consigue. Es una crisis bastante fuerte», manifestó.
Falta de políticas públicas sanitarias
El cáncer de mama es la primera causa de muerte oncológica en las mujeres venezolanas, según la SAV. En promedio, fallecen nueve personas diariamente en el país debido a esta enfermedad y solo en el año 2021 se registraron 3.128 muertes.
«Es una realidad aplastante, unos números muy elevados. Este es un problema que no le compete a la sociedad civil, es responsabilidad del Estado», señaló la presidenta de Senos Ayuda, quien indicó que debido a la crisis sanitaria que vive el país su organización se ha visto en la necesidad de cambiar de estrategia para poder brindar atención médica, donar medicamentos y ofrecer mayor asistencia a las pacientes.
«Estas pacientes no deberían estar llegando a organizaciones como las de nosotros, deberían estar siendo atendidas en los hospitales. Los casos que nos están llegando pidiendo radioterapia aumentan todos los días porque no encuentran atención en los hospitales públicos. Estamos ante la ausencia completa de políticas de salud públicas para atender a los casos de cáncer de mama en el país», agregó.
En Famac, la situación es similar. La fundación con sede en la ciudad de Maracaibo atiende más de 150 pacientes al mes. «El panorama es bastante preocupante porque los hospitales no tienen los suficientes equipos para atender a esa población, que por lo general es de escasos recursos. Sin embargo, hoy día no podemos decir que todos los pacientes con cáncer que necesitan ayuda son los de la clase más oprimida, también vemos a personas de la clase media e incluso un poco más alta, que también requieren colaboración por los altos costos de la salud privada», explicó Plata.
El Hospital Domingo Luciani y el Hospital Oncológico Padre Machado, en la ciudad de Caracas, cuentan con servicios de quimioterapia y radioterapia. Sin embargo, las personas deben anotarse en una lista de espera bastante larga, pues allí se atienden a pacientes con todo tipo de cáncer.
«Nos llegó la información de que al parecer en el Hospital Clínico Universitario también se comenzará a realizar radioterapia. Es imposible que con dos o tres unidades se pueda atender a todos los pacientes que están rezagados y que necesitan del tratamiento. Un paciente con cáncer no puede esperar. Simplemente no puede esperar que abran la unidad o que esté lista, pues hay un protocolo que hay que cumplir en un tiempo establecido», indicó Bocaranda.
Desde hace nueve años Tomasa Palacios está intentando conseguir atención médica en hospitales públicos de la capital, luego de que comenzó a sentir molestias en un seno. Fue remitida al Hospital Padre Machado, donde le realizaron una gran cantidad de exámenes médicos durante tres años, tiempo en el que los doctores nunca le explicaron cuál era su diagnóstico y tampoco le indicaron tratamiento. Agotada de todos los estudios y de no encontrar mejoría, decidió dejar de asistir a este centro de salud.
Así permaneció durante cinco años, pero el tumor en su seno siguió creciendo y le comenzó a ocasionar graves problemas de salud, por lo que hace dos meses asistió a una consulta en el Hospital Domingo Luciani. «Ese fue el día en el que me enteré que tenía cáncer de mama. El doctor me preguntó si sabía lo que tenía, y yo le respondí que lo sospechaba. Él me dijo que efectivamente tenía cáncer, y en una etapa muy avanzada”, relató.
Un día antes de la biopsia, el tumor en su seno se reventó y le provocó un gran derrame de sangre. Pese a su condición, le realizaron el estudio y los doctores le indicaron que debía realizarse quimioterapia urgentemente para poder operar. Pero unos días después, cuando acudió a la cita, le informaron que no podían aplicarle el tratamiento en el Domingo Luciani. «Simplemente me dijeron que no, y que si yo quería hacerme la quimioterapia tenía que ir al Padre Machado, donde tenía historia clínica», contó Palacios, quien decidió regresar a su casa en Charallave y dejar su enfermedad en manos de Dios.
“Es una enfermedad muy costosa”
Los pacientes que padecen cáncer de mama pueden necesitar un mínimo de 10.000 dólares para costear los gastos del tratamiento contra la enfermedad en Venezuela, de acuerdo con datos aportados por la ONG Funcamama. Dependiendo de cuál sea su diagnóstico, este monto se puede elevar al doble o mucho más.
«Esta es una enfermedad muy costosa y en la que escasean también los recursos en el sistema de salud pública», alertó la presidenta de Famac.
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Ante la escasez de centros públicos en donde poder realizar estudios básicos como mamografía y eco mamario las pacientes deben acudir a la red privada y cancelar alrededor de 50 dólares. Sin embargo, a través de las ONG se pueden encontrar centros con precios más solidarios, que oscilan entre los 20 y 30 dólares.
Los exámenes pre operatorios rondan los 50 dólares, mientras que hacerse una biopsia cuesta 100 dólares, la más económica. El estudio inmunohistoquímico tiene un precio de 100 a 140 dólares. La radioterapia, el precio más económico en un paciente con average normal, está alrededor de los 2000 dólares. Y en cuanto a las cirugías, el monto varía mucho dependiendo de la clínica, pero puede ir desde los 1.800 hasta los 10.000 dólares.
«Si tu sumas todo eso, más las citas médicas, que aquí en la fundación las tenemos en 20 dólares, pero en otros sitios es mucho más costoso, más los medicamentos de quimioterapia, es una suma que el común denominador no puede pagar», señaló Bocaranda.
Funcamama advirtió que al menos 50% de los pacientes con cáncer de mama abandonan el tratamiento por falta de recursos.
Octubre, mes rosa
El Mes de la Sensibilización sobre el Cáncer de Mama, o Mes Rosa, son 30 días en los que se les recuerda a las personas la importancia de la prevención y el diagnóstico oportuno de la enfermedad.
«Para prevenir el cáncer de mama, así como otros tipos de cáncer, es fundamental tomar decisiones saludables como mantener un peso adecuado, evitar el tabaquismo, limitar la cantidad de alcohol que se consume y proteger su piel de los rayos ultravioleta», indicó el especialista César Miranda.
También recordó que la mamografía es el mejor método para detectar el cáncer de mama en sus etapas iniciales, cuando es más fácil de tratar y antes de que sea lo suficientemente grande para que se sienta al palpar o cause síntomas. Es un procedimiento rápido e indoloro que debe realizarse una vez al año, a partir de los 35 años.
«La verdad es que el cáncer se ha satanizado demasiado y hay que decirle a las personas que es una enfermedad que se puede superar si se diagnostica a tiempo y de forma oportuna, de allí la importancia de los chequeos anuales. De igual forma aquellos que sienten alguna molestia es muy importante que acudan de inmediato al médico para determinar las causas», indicó Plata.
En Senos Ayuda este mes se desarrollarán diferentes actividades. Carolina Fernández, gerente general de la organización, destacó que han incentivado a las empresas a que elijan uno o varios productos y que donen a Senos Ayuda un porcentaje de las ventas.
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«También tenemos una iniciativa buenísima que se llama la ruta gastronómica. Una serie de restaurantes ofrecerán un plato rosa y a final del mes nos harán una donación. Y en los centros comerciales tendremos puntos para ofrecer actividades lúdicas y educativas para informar sobre el cáncer de mama», detalló.
En Famac, la actividad más importante que desarrollarán es la acostumbrada caminata que se realiza en la ciudad de Maracaibo, y que este año será el 16 de octubre. También realizarán charlas en las empresas que lo soliciten.
En Venezuela, el llamado a la concientización también se hace a las autoridades públicas. «Todos los años le pedimos al Estado que se aboque a mejorar la condición de los hospitales, que se doten correctamente con los tratamientos y medicamentos que necesitan los pacientes con cáncer, que se les haga el adecuado mantenimiento a las máquinas para aplicar estos tratamientos. El cáncer se ha vuelto una crisis en Venezuela por lo agresiva que es la enfermedad y la poca oportunidad que tienen muchos de los pacientes de tratarlo a tiempo», precisó la presidenta de Famac.
@ErikaHDelaR