Las encomiendas representaron un mecanismo fundamental en el proceso de conquista y colonización en América, motivo por el cual en la Provincia de Venezuela también se iba a cumplir con lo establecido en las Leyes de Indias donde en la Ley 1, Título 8, Libro 6 se establece lo siguiente: “Estando la tierra pacífica, el Gobernador reparta los indios. Los indios pacificados sean encomendados a vecinos comarcanos, donde residieren los indios.
Las encomiendas se provean en los descendientes de descubridores, pacificadores y pobladores”. (1)
Y las encomiendas no eran más que el proceso mediante el cual la Corona española le entregaba a un encomendero un grupo de indios, a los cuales debería darle alimento, vestido, educación y vivienda. A cambio, el encomendero se beneficiaba del trabajo de los indios a su cargo.
En el caso nuestro debemos recordar que al principio a nuestra región se le llamó Provincia de Tacarigua y que luego de que se desarrolló la ciudad de Valencia, la Corona le asignó una jurisdicción que incluía parte de lo que hoy en día es el estado Aragua y en toda esa zona habían asentamientos indígenas, incluyendo el pueblo de indios llamado Tacarigua, mencionado por el capitán Luis Narváez, regidor de Borburata, a quien en 1552 se le encomendó hacer una relación de los indios que allí se encontraban.
En 1629 las autoridades españolas hicieron un censo en la Provincia de Venezuela, cuyo informe final titularon:
“Encomiendas de indios de toda la Provincia y Gobernación de Venezuela, del número de cada una de ellas y su renta y quién la posee y en qué distritos” (2)
Estas encomiendas de la Nueva Valencia del Rey y su Jurisdicción cumplieron todas las exigencias establecidas en las Leyes de Indias, donde para la entrega de títulos había que expresar el número de indios, el valor y distrito de la encomienda. El valor se refería a la renta que generaba y por lo documentos revisados pudimos observar que los indios no tenían el mismo valor y en el caso de nuestra ciudad no pudimos determinar si esto tenía que ver con la zona o con las condiciones físicas, edad y sexo de los mismos. Lo cierto es que la escala de valor por indio de los títulos revisados es la siguiente:
Cuadro Número 1
| Encomendero | Zona | Nª de Indios | Renta | Valor por indio |
| Domingo de Basquez | Valle de Los Guayos | 150 | 1.000 pesos | 6,6 pesos |
| Juan Martínez de Villegas | Valle de Turmero | 350 | 4.500 pesos | 12,85 pesos |
| Sebastián de Aponte | Valle de Turmero | 30 | 1.000 pesos | 33,33 pesos |
| Mariana Bilela | Valle de Guacara | 60 | 2.000 pesos | 33,33 pesos |
| Juan Sarmiento de Herrera | Valle de Naguanagua | 31 | 1.000 pesos | 32,25 pesos |
| Pérez de Aponte | Valle de Don Diego | 30 | 1.000 pesos | 33,33 pesos |
| Sin Nombre | Sitio no registrado | 50 | 1.000 pesos | 20 pesos |
| Manuel Luis Salero | El Paso de Luis | 8 | 200 pesos | 25 pesos |
| Pedro Pérez | El Paso de Luis | 15 | 500 pesos | 33,33 pesos |
| Pedro Ladrón de Guevara | Valle de Don Diego | 18 | 600 pesos | 33,33 pesos |
| Andrés Román de Bera | Sitio no registrado | 20 | 600 pesos | 30 pesos |
| Pedro Matute Villalobos | Sitio no registrado | 20 | 700 pesos | 35 pesos |
| Lorenzo Sánchez | Sitio no registrado | 10 | 1.000 pesos | 100 pesos |
| Juan de Rebolledo | Valle de Ocumare | 15 | 600 pesos | 40 pesos |
| Capitán Benito Domínguez | Valle de San Esteban | 40 | 1.200 pesos | 30 pesos |
| Francisco López de Prada | Valle de San Esteban | 8 | 200 pesos | 25 pesos |
| Francisco Barbosa | Sitio no registrado | 6 | 60 pesos | 10 pesos |
Encomiendas de la Nueva Valencia del Rey y su Jurisdicción para 1629 según Censo realizado por las autoridades españolas ese mismo año
Del cuadro anterior podemos ver que en la Nueva Valencia del Rey y su Jurisdicción para el Censo de 1629 había un total de 17 encomiendas que tenían a su cargo una población de 861 indios. Si tomamos en cuenta este dato con lo que reportó el Censo Eclesiástico de 1782, en el cual se registró que la población indígena era de 205 indios, esto nos indica que en 66 años desaparecieron 205 indios en esta zona.
Como en el presente cuadro se está presentando toda la información referente a lo que correspondía a la Jurisdicción de Valencia, si nosotros solo tomamos en cuenta las áreas que correspondían específicamente a la ciudad y los alrededores del lago de Valencia, lo cual corresponde a Naguanagua, San Diego, Los Guayos, El Paso de Luis y Guacara y que sumaba una población de 312 indígenas y a las zonas correspondientes a Valle de Turmero, Valle de Ocumare y Valle de San Esteban, la población de indígenas era de 443. Y los llamados sitios cuyas lecturas eran ilegibles y que o no se podía leer el nombre del encomendero o del sitio donde estaba la encomienda completaban 106 indígenas.
Bibliografía:
- Recopilación de las Leyes de los Reinos de las Indias. (1841). Madrid,
- Relación de Encomiendas de Indios de Venezuela (1628). Archivo Histórico Nacional. Código de Referencia: ES.28079AHN/5.1.5//Diversas-Colecciones, 27, N.60 Disponible en: http://pares.mcu.es