Después de una cumbre de video de 3 horas, los 27 líderes de la Unión Europea no lograron ningún progreso hacia un acuerdo sobre un paquete de estímulo fiscal desesperadamente necesario para el bloque después de la pandemia de COVID-19. Christine Lagarde, presidenta del Banco Central Europeo, advirtió explícitamente que la economía de la UE estaba en una «caída dramática» debido a la crisis COVID-19.
La pandemia de coronavirus ha presentado claramente a la Unión Europea con su mayor crisis existencial desde su inicio en 1957. Algunas partes de Europa están comenzando a emerger de una parálisis económica cercana con condiciones similares a la era de la depresión que corren el riesgo de un mayor deterioro.
Se requiere la cohesión europea de abajo hacia arriba y de arriba hacia abajo para garantizar la supervivencia a largo plazo de la unión. Más que nunca, las debilidades y divisiones internas de Europa han quedado completamente expuestas y siguen en riesgo de ser explotadas por los actores mundiales, particularmente China.
En un reciente informe de la Unión Europea sobre la desinformación en la pandemia, la presión china logró eliminar el lenguaje acusando a China de llevar a cabo una «campaña de desinformación global para desviar la culpa» de la propagación de COVID-19. La mayor interferencia y manipulación de los desafíos internos de Europa es lo mínimo que se puede esperar en el futuro previsible.
Una audaz propuesta franco-alemana para un fondo de recuperación de 750.000 millones de euros (839.000 millones de dólares) fue un intento atrasado de aprovechar la iniciativa del liderazgo de Europa. Hubo una falla general en hacerlo desde que comenzó el brote de la pandemia en Italia en febrero. No hubo el sentido de solidaridad europea que uno esperaría en una encrucijada de crisis profunda. Básicamente, cada Estado miembro se vio obligado a valerse por sí mismo. La incapacidad de Europa para estar a la altura de la ocasión histórica no se olvidará pronto.
La pandemia ha exacerbado aún más las divisiones tradicionales entre un norte en gran parte más frugal y un sur muy endeudado. Esto se ha cristalizado en el debate inicial en torno al fondo de recuperación propuesto.
Los instintos de los cuatro frugales de Europa (Austria, Dinamarca, Países Bajos y Suecia) fueron crear un fondo financiado solo con préstamos. Totalmente consciente de la gravedad de la crisis económica en los países afectados por el coronavirus, particularmente Italia y España, la canciller alemana Merkel claramente presionó por un fondo basado en subvenciones para preservar la unidad europea a largo plazo. Incluso el principal halcón fiscal de Alemania, el ex ministro de Finanzas y actual presidente parlamentario, Wolfgang Schauble, expresó su apoyo al plan de préstamos no reembolsables.
Si finalmente se acuerda un paquete de rescate basado en subvenciones, que requiere el consentimiento unánime de los 27 Estados miembros de la Unión Europea, no hay garantía de que no se impugne legal, política o económicamente a largo plazo. Todavía corre el riesgo de descarrilarse por conflictos potenciales que involucran a los Estados miembros, instituciones nacionales y de la UE y opiniones públicas cada vez más hostiles contra la UE.
El apoyo a la membresía en la UE ha alcanzado mínimos históricos en muchos países, particularmente en Italia, la tercera economía más grande de la eurozona y tradicionalmente uno de los Estados miembros pro-UE más firmes.
Además, el tribunal más alto de Alemania asombró a Europa en mayo y estableció un hito sin precedentes al dictaminar que el gobierno alemán y el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas no examinaron adecuadamente un programa de compra de bonos por parte del Banco Central Europeo. Esto marca la primera, pero posiblemente no la última, instancia de un organismo nacional que cuestiona una decisión de una institución de la UE de nivel superior.
Se ha abierto una caja de Pandora que podría poner a prueba los fundamentos de la UE, y posiblemente reforzada y acelerada por las consecuencias de la pandemia, incluida una segunda ola viral potencial en otoño, o potencialmente antes.