Más de 4 millones de personas viven en 14.000 zonas de riesgo extremadamente alto de catástrofes naturales, según el gobierno de Brasil. Cada temporada de lluvias, entre diciembre y marzo, el país sufre tragedias como inundaciones y corrimientos de tierras, que causan muertes y pérdidas materiales.
El mes pasado, las fuertes lluvias provocaron inundaciones y corrimientos de tierra en la costa norte del estado de São Paulo, en el sur de Brasil. Murieron 65 personas y más de 3.500 perdieron sus casas.
Y el año pasado, la mayor catástrofe natural de la década tuvo lugar en la ciudad de Petrópolis, en el sureño estado de Río de Janeiro. Allí, 235 personas murieron y más de 4.000 se quedaron sin hogar tras las fuertes lluvias.
Si retrocedemos en el tiempo, encontraremos al menos una gran tragedia al año en Brasil debida a las lluvias estivales. El fenómeno no es reciente, pero se ha ido agravando cada año debido a los cambios climáticos registrados en todo el mundo. Pero, si la lluvia castiga al país todos los años, siempre durante el verano, ¿por qué no invertimos en prevención?
«Los datos existen, se conocen las zonas de riesgo, pero se tiene la sensación de que la información no se utiliza correctamente», afirma Luciano Machado, ingeniero civil especializado en geotecnia. «Brasil tiende a actuar puntualmente, cuando hay una tragedia, en lugar de planificar y remediar nuevos episodios», dijo la abogada Karin Kassmayer, doctora en medio ambiente y desarrollo por la Universidad Federal de Paraná.
Especialistas consultados por Brazil Reports enumeraron importantes acciones para intentar minimizar los daños causados por las lluvias. Todos coinciden en que la solución definitiva es retirar a las familias de las zonas de riesgo. Pero, como hay más de 4 millones de brasileños habitando esas zonas, la retirada es una solución a largo plazo. A corto plazo, hay alternativas para evitar nuevas tragedias.
Brasil ha avanzado
Según Kassmayer, Brasil ha avanzado en algunos aspectos, sobre todo en la vigilancia de las lluvias torrenciales y los cambios de temperatura por parte del gobierno federal. Pero, a menudo, no hay una acción inmediata y rápida por parte de los ayuntamientos cuando hay un aviso de fuertes lluvias.
También cree que la falta de planificación urbana y de mantenimiento de las infraestructuras, además de la falta de inversión en tecnología, como centros de vigilancia y radares en las ciudades, también contribuyen a que se produzcan tantos desastres naturales en Brasil.
Para resolver la cuestión, Kassmayer dice que es necesario pensar en las ciudades en un contexto de cambio climático, lo que significa adaptar las ciudades a eventos extremos, como lluvias cada vez más intensas. «El cambio climático afecta a una comunidad mucho más amplia, no sólo a las zonas de riesgo», afirma.
«Además de la planificación urbana, es necesario empezar a trabajar en acciones dirigidas a la adaptación: cómo adaptar el uso y la ocupación del suelo frente al cambio climático. Es lo que llamamos infraestructura verde. Por ejemplo, analizar los criterios de sostenibilidad antes de iniciar cualquier construcción, si habrá algún impacto acumulativo en relación con los riesgos medioambientales y climáticos», añadió.
Muchas de las acciones importantes, según el abogado, son responsabilidad de las ciudades, como llevar un registro actualizado de las familias que viven en zonas de riesgo, instalar sistemas de alerta ante lluvias torrenciales y crear una comunicación más rápida y directa con la población.
Kassmayer afirma que una de las medidas más rápidas y baratas es la instalación de un sistema de sirenas en las zonas de riesgo, que se activan cuando se prevén fuertes lluvias, informando a la población para que abandone sus casas. «Es uno de los instrumentos más eficaces. Puede que no evite pérdidas materiales, pero evita la pérdida de vidas humanas. Las ciudades también pueden asociarse con compañías telefónicas para enviar mensajes de alerta a la gente antes de que la lluvia empeore», explica.
También recomienda otras acciones de prevención, como la construcción de laderas para reducir los corrimientos de tierra, la limpieza de los ríos para evitar desbordamientos y la evacuación del agua de lluvia mediante sistemas de drenaje. Además, las autoridades también deberían invertir en campañas de concienciación de la población y en reforzar las acciones medioambientales.
Vigilancia a distancia
Ricardo Mirisola, ingeniero civil especializado en geotecnia, afirma que, a corto plazo, Brasil podría invertir en tecnologías que permitieran identificar con mayor precisión las zonas con riesgo de desprendimientos y desalojar a la población antes de que empiecen las lluvias torrenciales. Este tipo de tecnología de vigilancia a distancia ya existe en el país y es utilizada por empresas para evitar el derrumbe de presas.
«Lo que se puede hacer a corto plazo es prevenir, es decir, identificar dónde se va a producir el suceso y actuar para que la gente no esté en ese lugar cuando llueva». El Centro Nacional de Monitoreo y Alerta de Desastres Naturales (Cemaden) sólo puede predecir las lluvias hasta cierto límite», dijo.
Para el ingeniero, no basta con predecir la cantidad de lluvia para evitar tragedias. Según él, sería importante vigilar el movimiento de las laderas, para saber cuál está más sujeta a desprendimientos cuando se identifica la lluvia. Y, sabiendo qué talud está en riesgo, es posible evacuar la zona y salvar vidas.
«La tecnología permite hacerlo con uno o dos días de antelación. Así que, junto con la predicción de las precipitaciones, sería importante mejorar la vigilancia con sensores, midiendo la deformación de los taludes e identificando específicamente los puntos críticos. Mientras tanto, el Gobierno tiene que trabajar en la construcción de viviendas dignas para estas familias», añadió.
Mirisola afirmó que el coste de la monitorización remota ha bajado considerablemente desde que las empresas mineras brasileñas están obligadas por ley a utilizar esta tecnología para prevenir la rotura de presas. «El coste de la monitorización es mucho más barato que toda la movilización necesaria tras una tragedia», afirmó.
También cree que instalar sirenas en zonas de riesgo es una medida interesante, pero debe ser el último paso que adopten las ciudades. Antes hay que invertir, por ejemplo, en formar a la población y crear vías de evacuación.
Reducción del riesgo
Machado, ingeniero civil especializado en geotecnia, explica que existen cuatro clasificaciones de riesgo diferentes, según la gravedad de cada zona, y que, con las nuevas tecnologías, es posible realizar construcciones para reducir la clasificación de un determinado lugar a corto plazo, mientras que no es posible eliminar definitivamente a las familias.
«La prioridad hoy son los que viven en zonas de mayor riesgo, con mayor riesgo de muertes. Dependiendo de las características del terreno, es posible reducir este riesgo y aumentar la calidad de vida de la comunidad», dijo Machado, quien también destacó la importancia de realizar charlas y campañas para orientar a las personas que viven en zonas de alto riesgo.
«Hay negligencia de las autoridades, porque la tragedia ocurre en verano y en Semana Santa no se habla más del tema, hasta la próxima temporada de lluvias. La lluvia es democrática, afecta a todas las zonas, pero los que más sufren son los más pobres. Los más ricos no mueren. Nuestra sociedad se ha acostumbrado a ver a negros y pobres muriendo bajo el barro», afirmó.
Machado mencionó un tipo de trabajo que no lleva demasiado tiempo y que puede contribuir a minimizar los impactos de la lluvia, que son las obras de drenaje: «Si trabajamos en la captación del agua de lluvia, para que sea retirada más rápidamente, podremos evitar muchos accidentes y mantener a las familias en una región con mucho menor riesgo hasta que se resuelva la cuestión de la vivienda».
Según el ingeniero, Brasil también tiene un problema muy grave de comunicación con las personas que viven en zonas de riesgo. «Hay una falta de protocolo, lo que significa saber exactamente cómo actuar cuando se prevén lluvias fuertes. Brasil debería hacer frente a la lluvia como Estados Unidos hace frente a los tornados y los huracanes», añadió.
Machado dijo que, mientras no se hagan proyectos de construcción contra los corrimientos de tierra, es necesario al menos invertir en comunicación con la población para que se salven vidas. «La gente tiene que saber qué hacer cuando llega una señal de alerta. Si hay un protocolo, si se forma a la gente, se salvan vidas. Un político puede decir que un censor o una obra son muy caros, pero ¿cuánto vale una vida?».
Artículo escrito por: Tábata Viapiana en Brazil Reports.