Con los devastadores incendios en la Amazonía aún en la memoria, Brasil afronta desde hace casi dos meses otro desastre medioambiental con la llegada de enormes manchas de petróleo a las playas de la región noreste del país.
El ministro de Medioambiente, Ricardo Salles, aseguró que se trata de un caso de contaminación sin precedentes en el país.
Estas son las 10 claves para entender la magnitud de esta nueva catástrofe en una de las regiones más turísticas y paradisíacas de Brasil:
1. ¿Cuándo empezó?
Las pegajosas manchas de petróleo empezaron a aparecer el 2 de septiembre y desde entonces se extendieron por toda la costa nordestina, que cuenta con cerca de 3.000 kilómetros de bellas playas de arena fina y aguas cálidas durante casi todo el año.
2. ¿Cuál es su procedencia? ¿Es venezolano?
No hay un resultado definitivo. Brasil asegura que el petróleo no pertenece ni a la estatal Petrobras ni fue extraído en el país.
Estudios de Petrobras y la Marina de Brasil indican que algunas de las muestras recogidas hasta ahora tienen la misma composición que el crudo que se extrae en Venezuela.
El ministro de Medioambiente, Ricardo Salles, apoyó esa tesis y dijo que muy probablemente el petróleo tiene origen venezolano, acusación que fue rechazada de inmediato por Pdvsa.
Poco después otro miembro del gobierno, el ministro de Minas y Energía, Bento Albuquerque, mantuvo la incógnita del origen hasta la conclusión de la investigación.
3. ¿Qué zonas de Brasil fueron afectadas?
El último balance divulgado por el Instituto Brasileño de Medioambiente y de los Recursos Naturales Renovables señala que hay 187 puntos afectados en los 9 estados que componen la región noreste: Maranhao, Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe y Bahía.
Los estados de Sergipe y Bahía decretaron estado de emergencia ante la ingente llegada de residuos.
También se encontraron vestigios en la desembocadura del río Sao Francisco, el tercero más caudaloso del país.
4. ¿Cuántas toneladas de petróleo se recogieron hasta ahora?
Los cálculos de Petrobras apuntan a que las autoridades brasileñas han recogido, desde septiembre, más de 200 toneladas del crudo mezclado con arena, cifra que aumentará en las próximas semanas, pues aún continúan las labores de limpieza.
5. ¿Qué hipótesis estudian?
Hasta ahora la que más cobra fuerza es la de un barco extranjero que pudo sufrir algún accidente durante la travesía y no avisó a las autoridades brasileñas.
Otra de las hipótesis es que se trate de un navío fantasma dedicado al contrabando de petróleo.
El presidente Jair Bolsonaro no descartó que se trate de un crimen ambiental para dañar la imagen de Brasil.
Por ello ordenó con carácter de urgencia una investigación. También sugirió que alguien podría estar intentando perjudicar la megasubasta de codiciadas áreas petrolíferas prevista para el 6 de noviembre.
La Marina pidió explicaciones a 30 buques cisterna de 10 países.
6. ¿Por qué es tan difícil descubrir el origen exacto?
Por la dificultad de usar imágenes vía satélite, pues el petróleo, en un primer momento, se queda en la superficie, pero pasado un tiempo se sumerge y se mueve en las profundidades, lo que hace imposible su detección hasta que llega a la arena de la playa.
Un reciente estudio de la Universidad Federal de Río de Janeiro indicó, mediante una serie de parámetros como las corrientes marinas y el viento, que el origen de las manchas pudo haber sido a unos 600-700 kilómetros de la costa, a la altura de los estados de Sergipe y Alagoas, y posiblemente a mediados de junio.
7. ¿Qué ha hecho el gobierno de Bolsonaro?
El Estado brasileño elaboró un plan para retirar toneladas de petróleo y seguir con las investigaciones.
Datos oficiales señalan que la Marina ha destinado cerca de 1.600 militares. Ibama, un órgano fiscalizador estatal, actúa con 74 funcionarios, 10 vehículos, 2 helicópteros y 1 avión.
Mientras que Petrobras, más centrado en la las labores de limpieza, emplea a casi 1.700 agentes ambientales y más de 50 trabajadores.
8. ¿Qué efectos ha tenido sobre el ecosistema marino?
El petróleo afecta gravemente al bioma marino. Datos oficiales de Ibama indican que al menos 29 animales sufrieron las consecuencias: 2 aves y 15 tortugas murieron.
Las autoridades consiguieron rescatar 11 tortugas y capturaron preventivamente 486 crías. La temporada reproductiva comenzó en septiembre, por lo que el riesgo que amenaza a esos animales, algunos en peligro de extinción, es potencial.
En el litoral noreste hay arrecifes coralinos de alto valor ecológico, que, según imágenes aéreas de emisoras locales, ya fueron contaminados.
9. ¿Cuál es la relación de los misteriosos barriles descubiertos en Sergipe y Rio Grande?
La Marina encontró una serie de barriles de petróleo en una playa de Sergipe y cerca de Ponta de Tabatinga, en Río Grande do Norte, aunque aclaró que no guardan, hasta el momento, relación alguna con la aparición de las manchas.
Los encontrados en Sergipe tenían el distintivo de la empresa Shell Brasil, que se desmarcó rápidamente y afirmó que fueron reutilizados por otras personas.
10. ¿Se resentirá el turismo en la región?
Algunas agencias de consumo, como la del estado de Sao Paulo, recomendaron a los turistas retrasar sus viajes a esa zona.
Turistas consultados por Efe que visitaron la zona recientemente, dijeron que el petróleo es pegajoso, puede ser alérgico para determinadas personas, pero se retira con facilidad cuando se aplica aceite, que incluso los propios centros hoteleros distribuyen a sus huéspedes.
Además, varias de las playas más turísticas del noreste, como la Praia dos Carneiros, aproximadamente a 100 kilómetros de Recife, capital de Pernambuco, están afectadas.
También se encuentra amenazada la zona conocida como Porto de Galinhas, en Pernambuco, otra joya paradisíaca de la región.