La Universidad de Texas en Austin y el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos crearon el primer mapa 3D atómico a escala de la parte del coronavirus responsable de infectar células humanas, logro que consideran fundamental para el desarrollo de una futura vacuna.
«Es un paso esencial para que los investigadores de todo el mundo puedan desarrollar vacunas, así como medicamentos antivíricos para combatir esta enfermedad», dijo la institución en un comunicado sobre el mapa de la proteína espinal del COVID-19.
El trabajo, del que se publicó el resultado el miércoles en la revista Science, lo coordinó Jason McLellan, profesor asociado de la universidad. Ya tenía experiencia en la investigación de otros coronavirus, como el SARS-Cov y el MERS-Cov.
Eso allanó su trabajo y el de sus colegas, puesto que habían desarrollado métodos para obtener la proteína espinal de los coronavirus para facilitar el análisis y emplearla para el desarrollo de vacunas.
Mutaciones
«Sabíamos exactamente qué mutaciones tener en cuenta porque ya sabíamos qué mutaciones funcionan para un montón de otros coronavirus», dijo el profesor de la Universidad de Texas en Austin.
En el proceso, los científicos han producido una molécula que representa únicamente una porción de la proteína. Aun así, es suficiente para obtener una respuesta inmune en humanos, lo que puede ser empleado en el desarrollo de la vacuna.
El siguiente paso que McLellan se propone es emplear esa molécula para estudiar cómo aislar los anticuerpos producidos naturalmente por quienes han sufrido el nuevo coronavirus y se han recuperado satisfactoriamente.
En grandes cantidades, estos pueden ayudar en prevenir de una posible infección por el cornavirus a aquellos que están expuestos, como el personal médico que trabaja en áreas de alta infectividad.
China ha registrado hasta la fecha 2.118 muertos y 74.576 contagiados del COVID-19, del que se han diagnosticado casos en una treintena de países, con algunos fallecimientos en Taiwán, Japón, Francia, Filipinas o Hong Kong, y ahora Irán.