La inflación a 12 meses en Estados Unidos retomó su tendencia alcista en marzo y llegó a 2,7% frente a 2,5% en febrero, según el índice PCE, el preferido de la Reserva Federal, que se reunirá la semana que viene para decidir sobre las tasas de interés.
Los analistas esperaban un incremento de precios a 12 meses de 2,6%, según el consenso reunido por MarketWatch.
En la medición mes a mes, en cambio, la inflación se mantuvo con una variación de 0,3%, en línea con lo esperado por los analistas, lo cual tranquilizó al mercado.
La inflación subyacente, que excluye los precios más volátiles de alimentación y energía, también se mantuvo 0,3% en la comparación mes a mes y 2,8% en 12 meses, un dato positivo para los mercados.
La confianza de los consumidores
La Bolsa de Nueva York abrió así al alza el viernes y se mantuvo en verde toda la jornada, satisfecha con los datos de inflación, aunque también impulsada por los buenos resultados de Alphabet y Microsoft, que comienzan a obtener beneficios de sus inversiones en inteligencia artificial.
El Dow Jones ganó 0,40%, el tecnológico Nasdaq 2,03% y el S&P 500 1,02% al cierre.
El gobierno de Joe Biden, en plena campaña por la reelección, elogió los resultados del PCE.
La inflación bajó «más de 60% con respecto a su pico», sostuvo la principal consejera económica de Biden, Lael Brainard, en un comunicado. Esto «refuerza la importancia de nuestros continuos esfuerzos para reducir los costos» de las familias, sostuvo, reiterando así el mantra del presidente Biden sobre la inflación, a poco más de seis meses de las presidenciales de noviembre.
Los consumidores norteamericanos mantienen estable su confianza en el futuro de la mayor economía mundial. El índice general de confianza cedió modestos 2,8 puntos con relación a marzo a 77,2 unidades, según la estimación final de la Universidad de Michigan publicada este viernes.
La confianza de los consumidores «se mantuvo prácticamente sin cambios por tercer mes consecutivo», resumió la responsable de la encuesta, Joanne Hsu, citada en un comunicado.
Datos mixtos para la Fed
El reporte publicado el viernes por el Departamento de Comercio estadounidense señaló también que los ingresos de los hogares registraron un crecimiento más fuerte en marzo que en febrero, de 0,5% frente a 0,3%. Sin embargo, el aumento del gasto fue de 0,8%, igual que en el mes anterior.
Estos datos muestran «que la economía sigue avanzando y que la inflación es alta», sostuvo Rubeela Farooqi, economista jefe de High Frequency Economics.
Si bien la inflación ha disminuido drásticamente desde 2022, sigue siendo un desafío en Estados Unidos.
El índice PCE es el más seguido por la Fed, que tiene el objetivo de llevar el aumento de precios a 2% anual.
Este repunte sostiene su postura prudente y paciente antes de la reunión de su Comité Monetario (FOMC) la semana próxima, que debería mantener sus tasas de referencia en el rango de 5,25-5,50%, un máximo en más de dos décadas, una vez más, razona Farooqi.
Las tasas altas encarecen el crédito y desalientan así el consumo y la inversión, bajando presiones sobre los precios.
El mercado laboral sigue firme
Otro índice de inflación, el IPC de precios al consumo, también repuntó el mes pasado, a 3,5% en 12 meses.
Este dato llevó al presidente de la Fed, Jerome Powell, a advertir que haría falta «más tiempo de lo previsto» para que el organismo tenga confianza en un retorno duradero a una inflación baja.
Los mercados, que hasta hace poco esperaban un primer recorte de tasas en junio, apuntan ahora a septiembre, o incluso a noviembre, según la estimación de CME Group. Esto se debe sobre todo a que el mercado laboral sigue firme, con una tasa de desempleo muy baja de 3,8% en marzo.
De todos modos, el dato de actividad económica en Estados Unidos publicado el jueves dio cuenta de los efectos de la política restrictiva de la Fed, con crecimiento que se moderó fuertemente en el primer trimestre.
La tasa anualizada para el PIB marcó una expansión de 1,6%, frente a 3,4% del cuarto trimestre de 2023, según la primera estimación del Departamento de Comercio.
Los analistas esperaban un crecimiento del producto interno bruto (PIB) del 2,2% entre enero y marzo, según el consenso de Market Watch. Estados Unidos publica su crecimiento a una tasa anualizada, que compara el PIB con el del trimestre anterior y luego proyecta la variación para todo el año al ritmo de esos tres meses.
En la comparación con el último trimestre de 2023, la economía se expandió apenas 0,4% en el primer cuarto del año.
Contrariamente al dato de inflación, los números del PIB son alentadores para quienes esperan un recorte de tasas que le dé un empuje a la mayor economía mundial.