El cosmonauta soviético y primer caminante espacial, Alexéi Leónov, falleció este viernes, a los 85 años de edad, a consecuencia de una prolongada enfermedad.
Leónov fue el undécimo cosmonauta soviético y la primera persona en realizar una caminata espacial.
Su asistente personal, Natalia Filomónova, informó que su cuerpo será inhumado el próximo 15 de octubre en el Cementerio Militar Federal de Mitischi.
Leónov hizo la primera caminata espacial el 18 de marzo de 1965 desde la Vosjod-2. Con su escafandra estuvo fuera de la nave durante 12 minutos y 9 segundos, unido a ella por una correa de 5,35 metros.
La caminata comenzó cuando la Vosjod-2 sobrevolaba el Mar Negro y Leonóv comenzó a «leonovizar».
El término se inventó a partir de su apellido y describe el estado del hombre cuando se encuentra en el espacio exterior.
A partir de ahí continuaron los problemas. El peor estuvo relacionado con un aumento de la presión en el traje espacial, que aumentó considerablemente sus dimensiones.
«Entré de cabeza en la esclusa»
Siguiendo las instrucciones, Leónov intentó entrar por la escotilla inicialmente con sus piernas hacia adelante, pero a la altura de los muslos se atascó debido a que el traje se había hinchado.
La situación fue crítica: Leónov en el interior del traje no conseguía utilizar sus manos, las reservas de oxígeno alcanzaban apenas para media hora y quedaban cinco minutos para que la nave volara por la parte oscura de la Tierra, es decir, que permaneciera casi una hora en la más absoluta oscuridad.
«Sin consultar con nadie, reduje casi al doble la presión. Las cosas más o menos volvieron a su sitio, agarré los extremos de la escotilla y entré de cabeza en la esclusa», comentó varios años atrás a la prensa Leónov.
Relató que los problemas también se sucedieron al regreso, pues no se cerró herméticamente la escotilla. Además, tampoco funcionó el sistema de defensa automático.
Los cosmonautas, al ejecutar el descenso con los mandos manuales, aterrizaron en un lugar muy apartado de la zona prevista.