Menos rigidez para moverse con más facilidad: así serán los trajes que usarán los astronautas estadounidenses para caminar en la Luna en los próximo años, como parte del programa Artémis.
Estos modelos son prototipos que aún no han sido probados en el espacio y cuyo diseño aún debe ser terminado.
El regreso a la Luna esta previsto de manera oficial para 2024 con la misión Artémis 3, aunque este calendario es aún incierto debido a retrasos y problemas de financiamiento. Los trajes no deberían estar listos hasta 2023.
Frente a una enorme bandera estadounidense en la sede de la Agencia Espacial de Estados Unidos en Washington, los ingenieros se pusieron los trajes frente a la prensa.
Los trajes anteriores, que se usaron para caminar en la Luna en las misiones Apolo (1969-1972), son verdaderos miniespacios que proporcionan oxígeno al astronauta, reciclan el aire, regulan la temperatura interna y protegen contra la radiación.
Los ingenieros de la Nasa han estado trabajando durante años en una versión mejorada, especialmente para la eliminación de dióxido de carbono.
Dos trajes
En realidad habrá dos tipos de traje: uno para caminar en la Luna, blanco con banderas azules y rojas, llamado «xEMU» (acrónimo en inglés de la Unidad móvil de exploración extravehicular).
Y otro para el trayecto entre la Tierra y la Luna, más ligero y de color naranja, bautizado «Orion Crew Survival Suit». Éste será el traje de supervivencia para la tripulación de la cápsula de Orión.
El modelo xEMU será más flexible, demostraron los ingenieros de la Nasa.
Ahora se podrán caminar
«Recuerden que durante los años de Apolo, Neil Armstrong y Buzz Aldrin saltaban como conejos en el suelo lunar. Ahora se podrá caminar», dijo Jim Bridenstine, jefe de la Nasa.
Y como ha demostrado la ingeniera Kristine Davis, los astronautas tendrán mucha más libertad de movimiento.
Podrán alzar los brazos por encima de la cabeza, lo que no era posible con los trajes Apollo. Podrán agacharse fácilmente para recoger rocas lunares, sin arriesgarse a perder el equilibrio y caer.
Otra innovación importante es que el nuevo traje está diseñado para adaptarse a todas las tallas, tanto para hombres como para las mujeres.