A estas alturas a nadie le sorprende que, en un mundo cada vez más globalizado, la demanda de aprendizaje de lenguas extranjeras haya crecido exponencialmente. Esto es especialmente cierto en el caso del español, un idioma que ha adquirido una importancia significativa en Estados Unidos.
Según Dan Berges, empresario español afincado en Nueva York, el español se está convirtiendo poco a poco en una segunda lengua oficial en determinados estamentos del país. Berges contó cómo se embarcó en la aventura de establecer una escuela de español en Estados Unidos, aportando un método de enseñanza único y eficaz. Esta es la historia del Instituto Berges, una institución que está dejando huella en el campo de la enseñanza del español en América.
Los comienzos en Estados Unidos
El empresario llegó a Estados Unidos apasionado por la música, pero pronto se sintió atraído por la enseñanza de idiomas. ¿Cómo sucedió esto? Inicialmente su intención era enseñar música, pero un cambio de planes le llevó a cursar un máster en educación en Nueva York. Junto a su pareja, se aventuraron a desarrollar su propio método deductivo para la enseñanza de idiomas, diferenciándose de los métodos inductivos comúnmente utilizados.
En 2013, el Instituto Berges abrió sus puertas en la calle 36 con la Quinta Avenida, con un modesto montaje de dos aulas. «En el transcurso de seis años, el instituto se expandió hasta ocupar alrededor de 3.000 pies cuadrados tanto en Nueva York como en Chicago. Con 25 profesores y 1.200 alumnos, el instituto experimentó un crecimiento constante hasta que llegó el imprevisto desafío de la pandemia», dijo Dan, emocionado al recordar sus logros.
Pero entonces llegó la pandemia. La situación obligó a cambiar rápidamente a plataformas de educación en línea, un cambio que resultó un éxito para el instituto. «Los estudiantes se adaptaron al formato virtual, lo que llevó a una preferencia mayoritaria por las clases en línea incluso después de la reapertura de las aulas físicas», señaló Dan.
En respuesta, el Instituto Berges tomó la decisión estratégica de cerrar permanentemente sus sedes físicas y operar exclusivamente en línea, alineándose con la evolución de las necesidades y preferencias de sus estudiantes.
Por qué español en Estados Unidos
Berges reconoció la demanda de un enfoque diferente para el aprendizaje del español en Estados Unidos. Aunque el crecimiento de la población latina podría sugerir una menor necesidad de enseñanza del español, la realidad era bien distinta.
Una encuesta realizada entre los estudiantes del instituto reveló que 62% de ellos aprendía español para su crecimiento personal, lo que refleja la motivación para aprender inglés en Europa y América Latina. Otros aprendieron por motivos familiares o sentimentales, y algunos por razones profesionales.
«En este contexto, el aprendizaje del español trascendió los objetivos pragmáticos y se convirtió en una búsqueda intelectual», añade Dan. El Instituto Berges detectó la necesidad de un método más deductivo que incorporara una enseñanza centrada en la gramática.
Mientras que muchos métodos existentes se basaban en enfoques inductivos y en la adquisición natural del lenguaje, las poblaciones urbanas buscaban un enfoque más estructurado para aprender español. Establecer una escuela de español en un mercado tan competitivo como el de Nueva York, especialmente Manhattan, conllevaba sus propios retos.
«Crear una base importante de estudiantes requería tiempo y una cuidadosa gestión financiera. Los costes de puesta en marcha eran elevados y se tardaba de dos a tres años en alcanzar el punto de equilibrio», explicó Dan.
Aparte de las consideraciones financieras, el Instituto Berges atendía principalmente a particulares, y un porcentaje menor a empresas. Según Dan, el español ha adquirido una inmensa relevancia en la sociedad estadounidense, convirtiéndose en una segunda lengua de facto y profundamente entrelazada con la cultura.
«La emigración desde los países hispanohablantes y el reconocimiento generalizado del español como lengua global han contribuido a su importancia. En estados como Texas, California y Florida, donde la presencia española es generalizada, el idioma tiene una importancia tanto local como nacional», añadió el empresario español.
La propuesta de valor
La metodología de enseñanza del Instituto Berges combina el estudio de la lengua española con elementos de la cultura hispánica. Se basa principalmente en una versión modernizada de la Gramática Traducida, incorporando la conversación desde el principio.
El método sigue una estructura lógica de bloques que introduce los conceptos gradualmente, reduciendo los niveles de frustración de los estudiantes. A medida que avanzan, el plan de estudios se amplía para incluir el aprendizaje basado en contenidos, extensos materiales de lectura y debates estimulantes.
Según Dan, mientras que plataformas populares de aprendizaje de idiomas como Duolingo ofrecen experiencias lúdicas y atractivas, el Instituto Berges destaca por su instrucción gramatical en profundidad y sus elementos de aprendizaje con propósito.
«A diferencia de las plataformas que ofrecen frases aleatorias sin el contexto adecuado, el programa del Instituto ofrece claridad y un propósito detrás de cada elemento. Se dirige a un nicho de público comprometido con el dominio del español más allá de las limitaciones de las aplicaciones gamificadas», afirmó el empresario.
El Instituto Berges prevé una mayor expansión del mercado más allá de las aulas físicas, basándose en el éxito de sus operaciones en línea. ¿Qué consejo daría a otros emprendedores que intentan triunfar en Estados Unidos?
«Gestionar cuidadosamente el flujo de caja, esforzarse por tener reservas de efectivo positivas desde el principio y mantener unas finanzas relativamente saneadas en todo momento. Si te encuentras con un periodo de flujo de caja negativo, ten un plan sólido para afrontarlo», señaló Berges.
En el panorama multicultural de Estados Unidos, en constante evolución, la búsqueda del Instituto Berges por salvar las distancias lingüísticas y culturales mediante la enseñanza del español sigue siendo un viaje empresarial inspirador. Pronto Dan planea abrir nuevas sucursales en mercados como Australia, India o el Reino Unido.
Artículo escrito por Stefano De Marzo en Novobrief.