Situada en un área de 10 kilómetros cuadrados en la zona suroeste de Sao Paulo, la favela Paraisópolis alberga a más de 100.000 brasileños.
Ejemplificando los marcados contrastes que impregnan la mayor metrópolis de Brasil, la comunidad se encuentra dentro del barrio de Morumbi, uno de los más ricos y desarrollados de la ciudad. Pero mientras los residentes de Morumbi tienen acceso a calles asfaltadas, alumbrado, saneamiento y otros servicios públicos, los de Paraisópolis carecen de las infraestructuras más básicas, y su laberinto de calles y pasillos sin planificar dificulta enormemente la navegación por la favela a cualquiera que no viva allí.
Como consecuencia, los habitantes de Paraisópolis han quedado en gran medida al margen del auge del comercio electrónico en Brasil en los últimos seis años. Datos de la Asociación Brasileña de Comercio Electrónico (ABComm) revelan que los ingresos del sector entre 2017 y 2022 crecieron 181% en el país, pasando de 60.000 millones de reales (11.000 millones de dólares) en 2017 a 169.000 millones de reales (32.000 millones de dólares), en 2022.
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Según la asociación, los segmentos que presentaron los mejores resultados fueron: alimentos y bebidas, impulsados por los juegos de la Copa del Mundo; perfumería, tiendas de mascotas y electrónica.
Para 2023, el sector espera seguir creciendo, con proyecciones que indican ingresos de 185.700 millones de reales (35.000 millones de dólares).
Una joven habitante de Paraisópolis, Giva Pereira, reconoció el problema e hizo algo al respecto.
«Crecí viendo problemas, ayudando a resolverlos, animando a otras personas a resolverlos también. Aquí está mi mundo, un mundo de oportunidades en el que ayudo a la gente, en el que la gente me ha ayudado mucho a mí también», dice Pereira, que se trasladó a Paraisópolis hace 10 años desde el campo con su madre.
Con sólo 22 años, Pereira es el CEO de la startup de inteligencia logística Favela Brasil Xpress, que hoy entrega compras en línea en ocho favelas de Brasil, incluida Paraisópolis.
Brazil Reports visitó la sede de la empresa en la favela en marzo para conocer mejor sus operaciones y cómo las empresas están innovando para resolver los problemas logísticos del país.
100 años de crecimiento de una selva de cemento
Hace más de cien años, la zona que hoy es Paraisópolis era una tierra de labranza desolada. En 1921, se dividió en 2.200 parcelas destinadas a convertirse en un barrio de lujo.
Sin embargo, el terreno extremadamente escarpado, cortado por varios arroyos, resultó difícil de urbanizar e hizo inviable el proyecto inmobiliario.
En la década de 1950, durante la industrialización de Sao Paulo, los trabajadores pobres -en su mayoría del noreste de Brasil, económicamente desfavorecido-, en busca de oportunidades en la ciudad, empezaron a asentarse informalmente en los terrenos de la actual Paraisópolis.
Sin planificación ni apoyo del gobierno, la comunidad de Paraisópolis se convirtió en un laberinto de chozas de madera, ladrillos y cemento. Casas de todas las formas y tamaños se esparcían a los lados de calles estrechas, en callejones y a lo largo de estrechos pasillos y escaleras.
Aunque la construcción desordenada de estos años hace de Paraisópolis un caso fascinante de arquitectura moderna, también la convierte en un infierno para repartidores y transportistas.
La mayoría de las casas no tienen una dirección oficial, muchas no dan a calles por las que se pueda circular en vehículo o moto, y las calles y pasillos suelen llamarse sólo con apodos locales, un dolor de cabeza para los repartidores de fuera de la favela.
La misión de Favela Brasil Xpress es realizar compras electrónicas en Paraisópolis
Durante nuestra visita a la base de operaciones de Favela Brasil Xpress en Paraisópolis, Pereira nos contó que la idea de crear la startup surgió de sus propios intentos frustrados de hacer compras por Internet.
«Compraba libros y nunca llegaban a la comunidad de Paraisópolis», explica. «Así que fui a averiguar cuáles eran los problemas por los que el residente de la comunidad no recibía los productos en la puerta de su casa».
Pereira explicó que sólo las casas de algunas calles principales de Paraisópolis tienen nombre, dirección y código postal oficiales. Según él, los residentes suelen pintar números al azar en el lateral de sus casas para identificarlas como suyas, lo que hace imposible que los servicios de reparto tradicionales localicen estas viviendas con precisión.
«Si observas esta calle aquí en la comunidad, el número 1 está al lado del número 1.000, que está al lado del número 50. Así que la gente acaba poniendo ahí lo que es. Así que la gente acaba poniendo allí lo que le conviene», explica.
Tras comprender el problema, Pereira se propuso resolverlo. Elaboró un ambicioso plan que permitiría entregar las compras en línea a todos los residentes de la favela. Para ello, contrató a un equipo de mensajeros locales que le ayudaron a trazar un mapa de las regiones de la comunidad, dividiéndola en docenas de sectores.
Se puso en contacto con los mayores minoristas de comercio electrónico de Brasil para intentar asociarse. Su empresa despegó.
Hace dos años, Pereira empezó a repartir paquetes en bicicleta, unos 150 al día. Hoy, la empresa entrega más de 4.000 paquetes en Paraisópolis y se ha asociado con algunos de los mayores minoristas electrónicos del país, como Americanas, Via Varejo, Magalu, Riachuelo, Mercado Livre y, según Pereira, están en negociaciones avanzadas con el gigante minorista internacional Amazon.
«Lo que llevó a estas empresas a confiar en que realmente seríamos capaces de hacer entregas es que utilizaríamos a los residentes de la comunidad que conocen la favela, conocen las direcciones, conocen los callejones», dijo Pereira. «Hoy tengo unas 300 personas que hacen las entregas en moto, bicicleta, tuk-tuk, vehículo eléctrico e incluso a pie cuando el pedido está cerca».
La empresa paga 4 reales (0,75 dólares) por cada entrega realizada en coche, 3,50 reales (0,66 dólares) por motocicleta y 3 reales (0,56 dólares) cuando los viajes se hacen en bicicleta. De media, los mensajeros ganan entre 1.500 R$ (280 USD) y 4.000 R$ (750 USD) al mes.
Favela Brasil Xpress no cobra a los residentes de la favela por las entregas, sino que cobra una tarifa a los minoristas electrónicos por entregar los paquetes, y tiene un límite de 30 kilos para las entregas en callejones y pasillos empinados.
Para recibir las entregas, los compradores en línea deben introducir un código postal oficial de una calle principal cercana junto con un punto de referencia próximo a su domicilio en la plataforma de compra del minorista electrónico. Los repartidores locales utilizan la información para entregar el paquete en su domicilio.
«Podemos encontrar la casa del residente por el punto de referencia. Así que el repartidor que conoce ese punto de referencia, que vive en la comunidad, a veces es incluso vecino de la persona», explica Pereira.
Favela Brasil Xpress también busca aprovechar la tecnología disponible para que su servicio de entrega sea aún más preciso. Se está integrando gradualmente en su plataforma una asociación con Google Maps’ Plus Codes, que asigna un código alfanumérico a cada casa de la comunidad a través de la latitud y la longitud, agilizando significativamente el proceso de localización. La primera fase del proyecto fue financiada por Americanas, y la segunda por Google, según Pereira.
«En la actualidad, empleamos aproximadamente una hora en el enrutamiento [de las entregas]. Con la llegada de los Códigos Plus, gastaremos 30 segundos», dijo Pereira.
Desde su lanzamiento en 2020, la empresa ha entregado más de un millón de paquetes, lo que supone unos 700 millones de reales (136 millones de dólares) en comercio, y han generado 7 millones de reales (1,36 millones de dólares) en ingresos, según el CEO. También se han expandido fuera de Paraisópolis y São Paulo, y ahora operan en siete favelas de Brasil.
Pereira también nos dijo que actualmente hacen alrededor de 7.000 entregas al día en las favelas en las que operan.
El año pasado, la startup recaudó 930.000 reales (180.000 dólares) a través de una OPV en la Bolsa de Favelas, una plataforma lanzada en noviembre del año pasado para atraer inversores a negocios desarrollados y operados en comunidades brasileñas.
Ahora, con más planes para implantar nuevas tecnologías, Pereira prevé crecer, y el cielo no es un factor limitante.
«Queremos probar las entregas con drones dentro de las comunidades, porque no sólo es rápido, sino también más barato. Estamos esperando la autorización de la ANAC [la Agencia Brasileña de Aviación Civil] para hacer el primer vuelo, la primera prueba», dijo.
Por Thiago Alves en Brazil Reports.