Al acudir a un médico, las personas confían en que los tratamientos que les son indicados son idóneos para ellos, pero esto no siempre es así. Hay un importante número de terapias ofrecidas por profesionales de la salud cuya eficacia no está comprobada.
Un estudio publicado en la revista médica British Medical Journal y recogido por The New York Times muestra que del total de tratamientos, un poco más del 40% aporta algún beneficio al paciente, mientras que un 3% es ineficaz o dañino.
Pero este análisis realizado a la evidencia clínica de miles de terapias disponibles en el Reino Unido muestra que un 50% no tiene una eficacia conocida. Es decir, estos tratamientos se encuentran en un limbo, pues no existen evidencias de que cumplan lo que ofrecen.
Austin Frakt, profesor de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston, afirma que en muchos casos, estas alternativas de rutina no se aplican con rigor científico debido. «Los beneficios se dan por sentado y los daños se pasan por alto», asegura.
Sin evidencias
Frakt relata que en los años 80 se comenzó a aplicar un tratamiento que aseguraba que retirar parte de la médula ósea en pacientes con cáncer. Luego, volver a implantarla tras la quimioterapia hacía que estas personas pudieran tener una mejor expectativa de vida.
Pese a no haber evidencia, se comenzó a realizar el procedimiento. Muchos pacientes demandaron a sus aseguradoras para que estas pagaran por el tratamiento «milagroso».
A mediados de la década del 90, se dio a conocer una prueba clínica que mostraba resultados excelentes. Después, otras cuatro pruebas refutaron esas conclusiones y muchos pacientes terminaron muriendo.
Lo que es importante destacar, afirma Frakt, es que se debe proceder con cautela ante una nueva terapia, pues muchas veces el daño es mayor que el beneficio. Eso sucedió con los opioides, que se recetaban en Estados Unidos, creyendo que no eran adictivos. Finalmente se comprobó lo contrario y ahora dicho país atraviesa una crisis de adicción a estos fármacos.
Sin embargo, las pruebas clínicas son importantes de realizar. A través de ellas se comprueba si existen o no evidencias suficientes para un tratamiento innovador. Estas suelen ser muchas veces la única alternativa de aquellos pacientes que padecen de enfermedades incapacitantes, degenerativas o huérfanas.