Estefanía Greco nació en Venezuela, pero la mitad de su vida ha estado fuera del país. Tiene 34 años y reside junto a su esposo Jonathan Pérez, también venezolano, en la ciudad de la Bahía de Tampa, en la costa del golfo de Florida. La pareja no tiene estudios culinarios. Tras graduarse de la universidad en Business administration, ella se fue a la Italia de sus ancestros a hacer un posgrado y trabajó en RR HH en Vodafon, la empresa de telecomunicaciones. Él es ingeniero mecánico graduado en la Universidad Central de Venezuela que completó su formación en Italia. Se conocieron y se enamoraron. Completaron sus estudios y trabajaron un par de años entre Torino y Milano. Estando en Italia, los unía la cultura, las tradiciones y el amor por la pizza. Pero también las ganas de un negocio fuera de ella. Así nació Fabrica.
«Para nosotros era importante reubicarnos en un país como Estados Unidos. Sabíamos que queríamos vivir ahí. Y lo hicimos de la forma menos convencional posible: montando una pizzería», aseguró la fundadora de Fabrica, cuyo nombre llevó dos letras be en principio para honrar la tradición de Italia, pero que tuvo que mutar hacia el latín por derechos de autor en Tampa, la ciudad que escogieron para establecerse como familia y como dueños de un negocio que les permitiría tramitar no solo sus visas americanas, sino el fin único de ambos, la nacionalidad.
Fabrica Pizza nació durante un verano, hace 8 años, cuando Estefanía y su esposo entendieron que, entre tantas pizzerías populares, no había ninguna que se destacase por la tradición o la cultura proveniente de Italia, como la napolitana, por ejemplo.
«La calidad no era un tema preponderante entre los locales existentes. Había mucha demanda, claro, las pizzerías en Estados Unidos son como un McDonald’s», describió. «En Fabrica es todo lo contrario».
Fabrica: érase una vez en Tampa
El matrimonio Pérez-Greco se lanzó al abismo en una ciudad que estaba en etapas tempranas de crecimiento. Era 2013 y sabían que debían tener un producto de calidad acompañado de un buen servicio que hablara el idioma de los locales y que elevara el nivel de juego en materia de pizzas. De esta manera desarrollaron un concepto basado en la realización de pizzas tradicionales italianas, pero con un twist, que fueron evolucionando con ayuda de sus comensales y sus preferencias.
Así pues, la masa, la temperatura del horno donde se cocinan y los ingredientes usados en sus salsas, 100% naturales y sencillos, se convirtieron en el factor diferenciador de esta fábrica de pizzas.
«Mi esposo estudio con un pizzaiolo bastante reconocido para hacer este sueño posible», acotó. Allí, entró en escena Vito Iacopelli, un especialista de pizzas italiano residente de California, que con sus cursos y certificaciones de pizzaiolo, hizo que el esposo se volviera en un experto en el área. «Terminamos metiéndonos en un nicho donde aprendimos a hacer muy bien el producto, la implementación de técnicas y su realización», destacó.
En Fabrica Pizza no se hacen replicas o copias de las pizzas tradicionales napolitanas. De hecho, se inspiran en ellas para crear e intentar educar al comensal, porque la pizza no es solo comida rápida, sino una experiencia en sí misma, enfatizó Greco.
«Está la pizza barata que se consigue en la mayoría de sitios; la que te comes tarde en la madrugada después de una buena rumba, y está la que te ofrece algo más, como Fabrica. Donde el lugar es bonito, el servicio es bueno y el producto es servido en plato, con cubiertos y una copa de vino con denominación de origen», describió.
Greco hace hincapié en que en su local no venden chicken wings ni su pizza cuesta $10. «Tenemos un solo tamaño, de 12 pulgadas, es redonda e individual porque la pizza -en Italia- no se comparte», rescató. «Vamos un poco más allá, nos inspiramos en la pizza napolitana, mejoramos la propuesta en base a nuestra esencia y le dimos nuestro estilo entendiendo que el comensal en Estados Unidos no es amante de la propuesta. Ésta, tradicionalmente, es muy aguada, y a veces causa rechazo», manifestó. «Nosotros la adaptamos y el escepticismo que podría haber en principio cuando no nos conoces, se esfuma cuando la pruebas», afirmó Greco.
Pizzas
«En el menú de Fabrica tenemos signatures pizzas, pero también gozamos de la opción built your own oconstrúyela tú mismo«, señaló Estefanía. «Son 7 diferentes para paladares exigentes que quieran experimentar sabores que, capaz no son los típicos, pero hacen la diferencia», añadió.
La Margarita está hecha con salsa de tomate casera, mozzarella fresca, queso parmigiano reggiano, aceite de oliva y albahaca fresca; la Fungui incluye quesos mozzarella y provolone, cebollas agridulces, champiñones al horno y cebollín. También, tienen una llamada Verdura, que está hecha a base de brocolini asado al horno, ricotta batida, queso mozzarella, hojuelas de chile con ajo fresco, aceite de oliva y espinacas tiernas frescas. La de Buffalo chicken posee quesos mozzarella y gorgonzola, pollo, cebollas rojas y está cubierta con salsa buffalo y semillas de sésamo negro.
Por su parte, la de Chorizo tiene salsa de tomate casera, queso mozzarella, chorizo, queso de cabra siendo coronada con cebollín. La Carni incluye salsa de tomate casera, queso mozzarella, pimientos asados al horno, salchicha italiana, albóndigas de ternera, pepperoni y orégano con ajo fresco. Finalmente, la Polpette e pesto está hecha con pesto de albahaca (contiene frutos secos), queso provolone, ricota batida, albóndigas de ternera y ajo fresco.
“Todas las recetas fueron pensadas por mi esposo y yo”
Aparte de sus especialidades, el menú incluye ensaladas, que añadieron a regañadientes porque querían limitar el menú. «Fue la única manera que teníamos de sobrevivir ante la competencia. Nos hizo incrementar el atractivo de nuestras opciones», aseveró. Son 4 presentaciones, cada una con sus aderezos (con sello Fabrica) y 4 appetizers entre los que destacan las albóndigas. Tienen postres: 4 tipos de gelato, que no hacen ellos sino es un emprendimiento de italovenezolanos viviendo en Tampa también llamado Duomo. «Los cambiamos por temporadas: coco en verano, tiramisú en invierno y así vamos. Son deliciosos y artesanales», recalcó.
Concluyen su listado de opciones con 4 tipos de vino, 4 de cerveza y refrescos. «Bastante sencillo, pero ahí radica nuestro éxito», reiteró.
¿Y las raíces venezolanas? «No tenemos», dijo. «Nunca lo pensamos porque no queríamos complicarnos. Mientras más limitas un menú, más calidad existe en el plato y mejor podemos hacer el producto», explicó.
Los #15 en Estados Unidos
El reconocimiento oficial de expertos llegó a Fabrica Pizza en 2022 cuando apareció por primera vez en la lista de 50 Top Pizza, la primera guía que se especializa en reconocer las mejores pizzerías alrededor del globo y en países como Estados Unidos e Italia. Es una revista independiente de origen italiano que, ese año, les otorgó el número 49 en el conteo.
2023, sin embargo, fue otra historia. Además de ganarse el reconocimiento como el número 15 de las mejores pizzas en Estados Unidos, fueron merecedores del Best Service Award. El premio fue entregado hace algunas semanas en la ciudad de Nueva York.
«Fuimos el único local fast casual en lograr un premio al Mejor servicio. Primera vez que pasa algo parecido», explicó Estefanía. «Normalmente, los restaurantes que figuran en el listado se especializan en full service, tienen camareros y otros factores que los hacen más formales en el oficio. Nosotros no, así que fue un honor que nos entregaran ese galardón también. Eso se traduce en que estamos haciendo las cosas bien», agregó. «Ellos, así como la guía Michelin, tienen sus reviewers, que van a los restaurantes, evalúan, comen, beben y observan. Nadie los conoce ni saben cuándo visitarán los espacios, pero tienen consigo su carpeta de notas. Se llevan hasta las facturas como comprobante de que estuvieron aquí», especificó.
Ubicándose en la posición en la que están ahora, fueron seleccionados para estar entre las 100 mejores pizzerías del mundo. «Nos dieron un Golden ticket para ir a la premiación que es en septiembre y se realizará en Nápoles. No sabemos qué puesto tenemos, pero ya estar en la lista es un logro», aseguró Greco.
Algo clave en su éxito, según contó, es que para Fabrica el servicio es primordial, tanto o más que la misma experiencia gastronómica.
«Somos alrededor de 30 personas trabajando en Fabrica y todos tenemos el mismo objetivo: conquistar al visitante con una sonrisa, amabilidad y pasión por lo que hacemos», manifestó. «Entrenamos a todos nuestros muchachos nosotros mismos», agregó, señalando que prefieren una y mil veces a estudiantes que estén terminando el colegio o universitarios para desempeñarse en el costumer service.
«Sus mentes frescas y espíritus jóvenes marcan la diferencia. Además, trabajan con mucho entusiasmo porque se sienten atendidos y bien pagados, pues no creemos en el sueldo mínimo si hay trabajo duro. Se merecen su reconocimiento como es. No buscamos experiencia sino ganas de aprender y motivación», señaló. Con ellos trabajan adolescentes desde los 16 años y labran su camino hasta donde ellos mismos se lo propongan; también, existe espacio para aquellos que tengan pasados difíciles y que se estén reintegrando honradamente en la sociedad.
“Creemos en brindar oportunidades, no en quitarlas”
Estefanía Greco asegura que ella y su esposo llevan a Venezuela en el corazón. «Tenemos casi una década sin pisar el país, pero no significa que no nos haga falta», señaló. No obstante, están abocados a vivir de esta experiencia sin mirar atrás, aunque eso sacrifique sus raíces. «Fabrica, con sus vaivenes, es de las mejores cosas que nos ha pasado, por eso los exhorto a dejar el miedo si se les presenta la oportunidad. Háganlo, no se arrepentirán. El que no arriesga no gana. Nosotros nos aventuramos, ¿qué íbamos a hacer si no?».
Precios
Oscila entre 15 a 18 dólares por sus signatures. Las ensaladas tienen un valor de 10 y $12. Por persona, incluyendo una pizza + appetizzers + bebida, el precio puede ser de hasta 30 o $35.
Ubicación
Local 1: Pierhouse en Channelside, 142 S Meridian Ave. Tampa, FL 33602
Local 2: The Hermitage, 101 7th St S. St Petersburg, FL 33701
