«No me interesa el dinero, pero sí que sobreviva», expresó Larry Persily, actual dueño del diario Skagway News, ubicado en un pequeño pueblo de Alaska, quien hace algunas semanas puso a la venta al medio de comunicación por 0 dólares con el fin de que alguien se encargue de sacarlo adelante y no se cierre.
Persily, un periodista que lleva años en el rubro y que compró el medio en abril de este año para dirigir sus noticias, espera poder entregarle el diario a algún colega con múltiples talentos para poder asegurar un buen futuro a Skagway News.
El diario fue fundado en 1978, y durante años ha estado luchando financieramente bajo la dirección de distintos dueños que no han logrado sacarlo a flote. Cuando Persily compró el medio pensó que revertiría esta situación, pero esto no pasó y es por eso que hoy espera poder traspasar su negocio a alguien que esté dispuesto no solo a vivir en la ciudad de mil habitantes, sino que además manejar un complejo ejercicio.
«Llegué a una conclusión. El dueño, editor y reportero debe ser la misma persona, parte de la comunidad y vivir aquí por un año», señaló Persily a The Guardian, agregando que sabía que el precio no podía ser muy elevado ya que es un negocio que está perdiendo dinero.
Sin embargo, la situación de diario no es la única en la región. Enfrentar la competencia de medios online por nuevos suscriptores y publicidad no ha sido fácil para la localidad ni para medios alrededor de todo el país. Un reciente estudio señaló que 20% de los periódicos locales han dejado de funcionar o se han tenido que fusionar desde 2004, lo que además ha hecho que 1.300 comunidades hayan perdido su cobertura de noticias.
A pesar de que Skagway News no tiene un costo de venta, su próximo dueño no tendrá una tarea fácil y además deberá vivir en el pequeño pueblo de Skagway. Su actual dueño espera que idealmente sea alguien de Alaska y conozca un poco más de sus peculiaridades.
Uno de los ejemplos que contó es que para llegar a la imprenta se debe manejar por un camino de cerca de 200 kilómetros lleno de hielo y nieve a través de una montaña, los negocios cierran durante la temporada de invierno y solo cuentan con una tienda de víveres. Persily lo describe como una vida «automotivada».
Cómo funciona el periódico en un pueblo de mil personas. Actualmente, el personal del diario son solo dos personas. Con la reciente renuncia de su editor, es Persily quien está a cargo junto con un administrador, quien trabaja solo algunas horas al día. El periodista señaló además que la persona que llegue a manejar el negocio debe ser consciente de lo que es trabajar en un periódico en una ciudad de mil personas. «Mucha gente se siente incómoda cuando le ponen el micrófono en la cara», indicó.
Además, dijo que con una circulación de 550 ejemplares, el dueño debe asistir a muchos eventos locales y no darle tanta relevancia a historias de importancia nacional. Debido a esto, también habrá otro tipo de complicaciones, como que el nuevo jefe debe equilibrar las necesidades personales de los vecinos con el periodismo más serio.
«Tienes que aprender a ser honesto y creíble, pero también comprensivo y servicial con el pequeño pueblo», señaló, agregando que él se quedará a disposición del próximo dueño y lo ayudará en lo que necesite.
Persily estimó que la persona que llegue a dirigir el negocio ganará alrededor de 50.000 dólares al año y aseguró que con eso el dueño solo o junto a alguna pareja podrá vivir cómodamente en la ciudad. La oferta fue publicada en noviembre pasado y ya hay más de 150 personas interesadas.