La soprano estadounidense Jessye Norman, una de las mejores voces líricas de la segunda mitad del siglo XX, falleció en un hospital de Nueva York a los 74 años.
La artista, ganadora de cuatro de los 15 Grammys a los que estuvo nominada y poseedora de la Medalla Nacional de las Artes del gobierno de su país, murió a consecuencia de las complicaciones en una antigua lesión en la médula espinal, informó en un comunicado su familia.
«Estamos muy orgullosos de los logros musicales de Jessye y de la inspiración que fue para públicos de todo el mundo. Continuará siendo una fuente de alegría», señala en su anuncio la familia de Norman, que había cumplido 74 años el 15 de septiembre.
Añaden que están especialmente orgullosos de sus esfuerzos humanitarios en asuntos como el hambre, las personas sin hogar o la educación de los jóvenes en arte y cultura.
La cantante fundó en 2003 la Jessye Norman School of the Arts en su ciudad natal, Augusta (Georgia), para promover la educación en las distintas artes de jóvenes sin medios.
La intérprete afroamericana fue al comienzo de su carrera una de las pocas cantantes negras que encarnaba papeles importantes del repertorio operístico. Interpretó en las grandes salas del mundo y cantó más de 80 títulos desde que debutó en 1983 con «Las Troyanas», de Berlioz.
Norman nació en la época del segregacionismo. Su primer contacto con la música fue en la iglesia, donde acudía con su madre y su abuela, ambas pianistas, y su padre, también cantante.
Tras obtener una beca para estudiar música en la Universidad de Howard y después de perfeccionar su formación en el Conservatorio Peabody, debutó en 1969 en Berlín asumiendo el rol de Elisabeth en «Tannhäuser», de Wagner.
«El palacio del sonido»
«El palacio del sonido», como la describió el The New York Times, era dueña de una voz enorme. Lograba llegar a cada rincón del auditorio y abría nuevas dimensiones al espectador.
Tenía el doctorado honoris causa de varias universidades, entre ellas Juilliard, Harvard y Yale. Además, era miembro de la British Royal Academy of Music y comandante de la Orden de las Artes y las Letras francesa.