Más que la principal vía rápida de Caracas, la Autopista Francisco Fajardo, recientemente rebautizada como Autopista Grande Cacique Guaycaipuro, es la vitrina que retrata lo que ha venido ocurriendo en la capital venezolana en los últimos meses. A lo largo de los 28 kilómetros de esta vía, que conecta Caracas de este a oeste, circulan diariamente miles de vehículos. Previamente ocupadas por anuncios políticos con imágenes del presidente Hugo Chávez y del actual mandatario Nicolás Maduro, desde mediados de 2022 las vallas publicitarias a lo largo de la ruta han vuelto a llenarse de anuncios de productos y servicios.
Quienes transitan por esta carretera entre el Hotel Meliá y el municipio Chacao se sorprenden con la oferta de los llamados productos “Venezuela Premium”, a los que pocos tienen acceso. Este tramo, que en 2017 fue escenario de protestas en las que murieron más de 150 personas, bordea los sectores más comerciales y pujantes de Caracas. La fachada creada por las vallas publicitarias sugiere que la economía se ha recuperado, lo que, aunque lejos de materializarse, es utilizado por el gobierno para enmascarar una realidad desfavorable en un año electoral.
Figuras políticas desaparecidas
Entre los anunciantes se encuentran costosos restaurantes y tiendas, así como ropa, vehículos y productos de belleza, conciertos. Sin embargo, en los extremos este y oeste de la calle, donde se ubican los sectores más populares de la capital, la publicidad es escasa. Los pocos que existen publican artículos para la clase D: comida asequible y anuncios del estatal Banco de Venezuela.
Justo afuera de la Base Aérea La Carlota hay un cartel con la imagen de Chávez. Al contrario de lo que sucedía hace años cuando la autopista era una avenida continua de publicidad bolivariana, ahora hay unos cuantos carteles con personajes políticos como Simón Bolívar. La referencia a Maduro aparece solo en una discreta M en algunos espacios.
«¡Esto es pura publicidad! [Este anuncio] sirve para mantener en pie al gobierno, pero eso es mentira”, dice la administradora María Gutiérrez, de 36 años de edad, cuando le preguntan si la población tiene el poder adquisitivo que sugieren los anuncios en la vía rápida.
Salario mínimo de $ 6
A su lado, Josefa Linares, con quien María trabaja en una empresa de maquinaria, explica que “hay mucho desempleo y el salario es muy bajo”, de 130 bolívares ($ 6/R$30).
«Los fines de semana trabajo como peluquero para poder sobrevivir. Gasto alrededor de $ 40 (R$ 200) a la semana solo para comer. Ahora hay comida, pero no tenemos dinero»
A finales de 2019, el gobierno flexibilizó las medidas que permitían a los empresarios importar alimentos y productos, poniendo fin al desabastecimiento que aqueja al país desde 2013. Incluso en la capital, donde hay más oportunidades laborales, pocos tienen la calidad de vida sugerido en vallas publicitarias. De barato, Venezuela se ha vuelto extremadamente caro.
El costo de la Canasta Básica de Alimentos en diciembre, según el Centro de Documentación y Análisis Social, fue de $ 485 (R$ 2.425). Se necesitan más de 65 salarios mínimos para que una familia de 5 miembros se alimente adecuadamente.
Con la devaluación del bolívar entre diciembre y enero, el salario mínimo se mantuvo en 130 bolívares, pero frente al dólar, moneda en la que se cotizan los precios en Venezuela, el poder adquisitivo se desplomó, afectando aún más a la población.
La firma de tasación Hinterlaces publicó recientemente una encuesta en la que 63% de los consultados en todo el país dice que la economía venezolana está empeorando. Ya 36% declaró que está mejorando.
«La ropa es cara, la comida es cara. Mi salario no alcanza para mantenerme y estoy buscando otro trabajo», dice Paola Rivas, de 19 años.
Debido al alto costo de vida, la joven dejó los estudios. En el cine donde trabaja, gana $ 40 al mes (R$ 200). Tiene planes de migrar, siguiendo el ejemplo de más de 7 millones de venezolanos (estimación ONU).
La analista política Collette Capriles explica que luego de la convulsión social que sacudió a Venezuela entre 2014 y 2019, y ahora con el fin de la presidencia interina de Juan Guaidó, el gobierno parece estar más cómodo. «Lo peor ya pasó, estamos mejorando, ha triunfado la verdad, que en este caso sería el chavismo”.
Pasado el segundo semestre de 2022, la frase “Venezuela se arregló” ganó popularidad, cuando la economía respiró un poco más tranquila.
«Cuando miramos las encuestas nos damos cuenta de que la percepción de bienestar depende de la percepción política de la gente. Más de la mitad de la población señala que lo más importante es ajustar la economía sin importar quien gobierne. Es un mensaje para ambos grupos [gobierno y oposición] de que la transformación tiene que pasar por la transformación económica”, subrayó Capriles en referencia a las elecciones presidenciales previstas para 2024.
La fragilidad persiste
Según el Observatorio Financiero de Venezuela (dirigido por opositores), la actividad económica aumentó 16,6% en el segundo trimestre de 2022. Este crecimiento es resultado de algunos factores, como la estabilización de la producción petrolera, mayor inversión gubernamental y medidas para contener la hiperinflación. Sin embargo, la fragilidad económica del país persiste. Los analistas señalan que el espectro de la inflación descontrolada vuelve a llamar a la puerta.
Según el economista Jairo Bracho, no hay apoyo a los productores ni a los consumidores locales.
«Para estimular el consumo, es necesario que los trabajadores tengan un salario digno. El salario mínimo venezolano es el peor de todo el hemisferio, incluido Haití. Los empresarios apuestan por una recuperación que sea sostenible, pero no todos tienen salario».
Luego de la Era de las Expropiaciones orquestada por Chávez y con la caída de la producción petrolera, el gobierno venezolano se dio cuenta de que era necesario dinamizar la maquinaria pública.
«Entre 2013, cuando se inició el gobierno de Maduro, y 2021, el PIB venezolano sufrió una contracción de 76%», explica Jairo Bracho.
Mayoría contra el chavismo
Durante el período de Chávez, la publicidad estuvo prohibida en el país. Las tiendas, especialmente las del centro de Caracas, se vieron obligadas a pintar sus fachadas de gris. Ahora el colorido incentivo al consumo no solo gana espacio, sino que también es bien visto por el gobierno.
«Sabemos que una de las vías más obvias para el madurismo y el chavismo es construir realidades paralelas. La regulación de su comunicación es la propaganda y la creación de ficción. Esto no es nuevo», describe Capriles.
La realidad paralela chavista, sin embargo, no parece estar funcionando satisfactoriamente. Una encuesta divulgada esta semana por el Instituto Delphos señala que 28,7% de los encuestados se identificaron como chavistas: 16,6% declaró su apoyo a Maduro, mientras que 12,1% dijo estar insatisfecho con su gestión. A su vez, 32,9% se declaró a favor de la oposición y 38,5% manifestó no apoyar ninguna de estas corrientes políticas.
En la misma encuesta, en noviembre, 42,5% respondió que es muy necesario cambiar de gobierno; 30,8% manifestó que es necesario cambiar de líderes, y 21,5%, que no es muy necesario.
La analista política Laura Castellanos describe que “después de 20 años de revolución, tenemos una nueva casta”, los llamados enchufados.
«En esta casta, los nuevos empresarios son hijos o familiares de empleados. Y con las sanciones individuales, mucho dinero queda atrapado en el país. Obviamente, tienen que convertirse en capitalistas. Ese es su dinero, y tienen que usarlo para circular dentro del país».