Fue la semana pasado cuando los consumidores comenzaron a manifestar un mayor interés en la preparación de las hallacas para Navidad y Año Nuevo, pero ese entusiasmo decae con la constante y extrema alza de los precios de los ingredientes. Tomando como referencia de 2 recetas distintas para la elaboración de 50 hallacas, cada unidad cuesta 48.000 y 65.288 bolívares dentro de un gasto total de 2.400.080 y 3.264.380 bolívares, respectivamente.
Entre diciembre de 2016 y de este año el costo promedio de una hallaca se disparó 3.946%, al subir de 1.400 a 56.644 bolívares. Si se compara con los 20.600 bolívares promedio que costaba a comienzos de noviembre con el monto actual el alza fue de 175%.
Comerciantes de los mercados municipales de Quinta Crespo y Chacao, carnicerías, fruterías y automercados del este y centro de Caracas contaron que hay más afluencia de consumidores comparado con el mes pasado y esperan una mayor presencia de clientes en la medida en que se acerca el 24 de diciembre.
“Cuando la gente ve los precios de los productos compra menos o no compra, pero no podemos hacer nada porque los proveedores nos aumentan los precios a diario”, contó el dueño de un puesto de carne en Quinta Crespo. Mientras tanto, una religiosa manifestaba: “Estos precios no tienen nada de benditos”.
María Ribas, ama de casa, narró: “Prepararé hallacas vegetarianas que igualmente son caras pero menos costosas que cuando llevan carne y gallina. Solo las comeremos en las cenas de Navidad y Año Nuevo”.
Antonia González, también ama de casa, explicó que las hallacas serán más pequeñas este año y con menos porción de guiso y adornos. Ella tenía la intención de adquirir aceitunas rellenas, pero cambió para las que tienen semilla: “Colocaré solo una como adorno y menos pasas, pimentón, cebolla y alcaparras”.
Pese a que son una familia numerosa que hace años se reparte el gasto y los aportes de los ingredientes en la preparación de 100 o más hallacas, los Rodríguez harán bollitos igual que el año pasado. “Con esos precios no hay presupuesto que aguante y hay que pensar en los otros elementos de las cenas”, expresó la señora Teresa, jefe del grupo familiar.
Los consumidores consultados coincidieron en que la mayoría de los precios de los productos son “para poner el grito en el cielo”, pero sostienen que los incrementos más escandalosos son los ingredientes “exóticos”. El kilo de las aceitunas con hueso y rellenas subió en un año 24.900% y 16.567% al pasar de 3.000 y 4.800 a 600.000 y 800.000 bolívares.
En el mismo período, las pasas se incrementaron de 3.000 y 4.100 a 750.000 y 780.000 bolívares el kilo, respectivamente, lo que equivale a un alza de 22.074%. El kilogramo de almendras aumentó 20.733%, al pasar de 12.000 a 2 millones y 3 millones de bolívares en los mercados de Quinta Crespo y Chacao.
Ante los precios tan elevados comerciantes y consumidores aplican la ironía. “Señora pase y tome asiento porque se va a desmayar con el precio de las almendras”, expresó una dependiente de un puesto en el mercado de Chacao. La cliente respondió: “No se preocupe, yo ya tengo un marcapasos”.
Sin embargo, la cantidad de los productos importados que se emplean para preparar las hallacas es menor que la de las porciones de carne y aves (2 kilos respectivamente en cada receta) que se utilizan y cuyos precios también subieron.
Solo había carne de res en 2 carnicerías y costaba la semana pasada 120.000 bolívares frente al valor de comienzos de diciembre de 2016 cuando se conseguía 3.800 y 4.600 bolívares el kilo, lo que implica un alza de 2.757%. El kilo de pernil subió 7.797% al pasar de 3.770 y 4.200 a 185.000 y 285.000 bolívares. La gallina aumentó 2.507%, al moverse de 2.500 y 3600 a 74.000 y 85.000 bolívares el kilo.
Varios consumidores revelaron su intención de sustituir o eliminar ingredientes para abaratar el costo o compensar la falta de un alimento fundamental como la carne de res. “Ante la escasez de pollo y carne de res las hallacas llevarán cochino y gallina pero en menor cantidad”, contó Luisa Cabrera, ama de casa.
La gente también se queja del incremento del onoto, pues ese colorante es autóctono de Venezuela. Entre inicios de diciembre del año pasado e igual fecha de 2017 el kilo del ingrediente en polvo o en grano pasó de 5.000 y 8.000 bolívares a 90.000 y 120.000 bolívares: un incremento de 1.515%.
En ninguno de los locales de los mercados municipales y los comercios de Caracas recorridos había harina de maíz precocido. Pese a las advertencias punitivas de los personeros del gobierno, los bachaqueros la ofrecían sin disimular a la entrada de Quinta Crespo a 28.000 bolívares el paquete de un kilo.