Andrés Galarraga conectó hace 20 años exactos el más célebre de sus jonrones en las Grandes Ligas, aquel tablazo con que celebró su victoria sobre el cáncer y su regreso a los diamantes, después de un año de batalla.
El Gran Gato fue el héroe por partida doble aquel 3 de abril de 2000, en el Día Inaugural de una campaña en la que sus Bravos de Atlanta comenzaron jugando en casa, en el antiguo Turner Field. Su tablazo, en el séptimo inning, rompió el empate a cero y enrumbó el triunfo de los suyos, 2 carreras por 0.
El bombazo de Galarraga fue nada menos que frente a los Rockies de Colorado, la escuadra con la que ganó fama y recuperó su carrera en 1993, antes de pasar a los aborígenes en 1998.
El caraqueño descargó 44 vuelacercas en su primer torneo con los Bravos, con 121 empujadas y .305 de average. Disipaba así los comentarios que resaltaban su producción anterior, por jugar la mitad de las veces en Denver, paraíso de los bateadores.
Galarraga hizo vibrar a la afición
Galarraga, que ahora cuenta 58 años de edad, tenía 38 al momento de la histórica conexión, que hizo vibrar a miles de aficionados que llenaron todos los espacios disponibles en el parque.
Había perdido 1999 por completo, luego de que en el Spring Training le fuera diagnosticado un linfoma non-hodkins, por el que debió seguir tratamiento durante meses.
Ya Galarraga era una figura nacional, querido por la afición, antes de aquel combate. Su relación con Venezuela se hizo aún más profunda a partir de entonces, desatando una oleada de empatía, con múltiples expresiones populares en favor de su recuperación.
Aquella fue su última justa con Atlanta, antes de declararse agente libre.