Rafael Nadal volvió a completar una brillante actuación para terminar con el camino de un motivado Nick Kyrgios (26) por 6-3, 3-6, 7-6 (8) y 7-6(4) en 3 horas y 38 minutos. Se enfrentará en cuartos de final del Abierto de Australia contra el austríaco Dominic Thiem.
«Me he despertado esta mañana con esta terrible noticia. Uno de los mejores deportistas de la historia. Creo que merece un gran aplauso», comentó Nadal tras la conclusión del partido con una gorra de Los Angeles Lakers en su cabeza, como muestra de respeto hacia Kobe Bryant, recién fallecido en un accidente aéreo.
Nadal no se inmutó tras perder el segundo set
El número uno del mundo no se dejó intimidar por un Kyrgios en estado de gracia, que contó con el apoyo incesante del público. Tampoco, se inmutó por el golpe moral recibido tras ceder el segundo parcial.
El jugador de Canberra saltó a la pista Rod Laver Arena con la camiseta de Los Angeles Lakers y el dorsal ocho en homenaje a Kobe Bryant, acompañado con una afectuosa y vibrante ovación. No contuvo las lágrimas y Kyrgios lloró desconsolado mientras realizaba los últimos preparativos antes de realizar el sorteo con el rival y el juez de silla.
El publicó vibró a favor del local
El español comenzó a una marcha más aplicada y consiguió frustrar el servicio del rival en la segunda oportunidad para encaminar un parcial que acabaría con un resultado de 6-3 a su favor.
El público cumplió su misión y se encargó de hacerle saber a Kyrgios que era el único combatiente local vivo en el cuadro, por lo que el australiano arrancó el segundo asalto en una dinámica diferente.
Nadal concedió una bola de rotura después de dos partidos, contra Federico Delbonis y Pablo Carreño, y un set, y su rival aprovechó la ocasión para poner tierra de por medio.
Con el partido igualado a un set, ambos jugadores tomaron conciencia de no conceder oportunidades con el servicio y mandaron la tercera manga al desempate.
Unos de los mejores puntos acontecieron en esta fase del partido, en su clímax, y Nadal, quien había cometido una doble falta con bola de set cerró el desempate por 8-6.
Volvió a reducir su intensidad y el balear se hizo con una tempranera rotura que sería anulada tras dejar escapar el juego al servicio con el 5-4 favorable.
El público «aussie» despertó, y con ello el joven tenista local, pero Nadal respondió a las mil maravillas tras llevarse un nuevo desempate por 7-4.
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Nadal se citó con Thiem
Nadal cumplió con su objetivo y mantuvo la línea de su anterior partido, muy diferente a la discreta propuesta relativa a los dos primeros, para superar una prueba de fuego esencial a fin de afrontar de la mejor forma posible los cuartos de final contra el austríaco Thiem que derrotó antes al francés Gael Monfils por 6-2, 6-4 y 6-4 en una hora y 50 minutos.
El jugador de Manacor cuenta con un balance de 9-4 a su favor en cuanto a los enfrentamientos directos mantenidos con el joven austríaco aunque solo se midieron una vez en superficie dura.
También se impuso el español en aquella ocasión cuando se llevó un emocionante duelo a cinco sets precisamente en unos cuartos de final pero en la edición de 2018 del Abierto de Estados Unidos.