La tenista Naomi Osaka perdió este martes en dos sets ante la china Shuai Zhang en la primera ronda del torneo WTA 1000 de Cincinnati, en una nueva despedida temprana de la exnúmero uno mundial japonesa.
Osaka, que ha caído al puesto 39 del ranking de la WTA, sigue sin recuperar la forma tras más de dos meses parada por lesión y este martes sufrió su segunda eliminación a la primera en una semana.
La ganadora de cuatro torneos de Grand Slam cayó en su debut la pasada semana en Toronto, donde se retiró por dolor lumbar cuando perdía frente a la estonia Kaia Kanepi, y solo ha ganado un partido de los cuatro disputados tras la recuperación de su problema en un tendón de Aquiles que la apartó de Wimbledon.
Este martes, Osaka se vio superada por Zhang por 6-4 y 7-5 en 75 minutos de juego en el arranque de la jornada en la pista central de Cincinnati (Ohio).
Zhang, número 44 del ranking de la WTA, se llevó el primer set sin ceder un quiebre y encarriló la segunda manga al romper el servicio de Osaka en el tercer juego.
La japonesa sumó 10 «aces» en el partido (por 4 de su rival) pero tuvo apenas una efectividad del 53,3% en su habitualmente fiable primer servicio.
La china tenía a la exnúmero uno mundial contra las cuerdas con una ventaja de 5-4 y servicio para ganar pero Osaka salvó la situación al conseguir su primer y único quiebre del partido.
Sin embargo, Osaka no pudo aprovechar este impulso, perdió su servicio en la siguiente ocasión y se despidió encajando un último juego en blanco ante la decepción de la grada de Cincinnati, que apoyó a la japonesa todo el partido.
«Siempre es difícil jugar contra una muy buena amiga. Naomi es increíble, pero hoy no tuvo el mejor día», declaró Zhang, que jugará la siguiente ronda contra la rusa Ekaterina Alexandrova.
El mejor resultado de Osaka en Cincinnati sigue siendo su subcampeonato en la edición de 2020.
En otro de los primeros partidos del martes, la belga Elise Mertens derrotó a la ucraniana Anhelina Kalinina por doble 6-1 y enfrentará en la siguiente fase a la ganadora del choque entre la estadounidense Venus Williams y la checa Karolina Pliskova.
Resultados del martes en el torneo de Cincinnati:
Mujeres
Primera ronda
Elise Mertens (BEL) derrotó a Anhelina Kalinina (UKR) 6-1, 6-1
Shuai Zhang (CHN) a Naomi Osaka (JPN) 6-4, 7-5.