El tenista español Rafa Nadal se convirtió en nuevo embajador de la Federación de Tenis de Arabia Saudita (STF). Su designación se dio con el objetivo de ayudar a desarrollar el deporte e inspirar a una nueva generación de deportistas en el país asiático.
El nuevo rol como embajador de la federación se anunció tras la visita de Nadal, 22 veces campeón de Grand Slam, a una clínica de tenis juvenil organizada por Arabia Saudita. Según explica el organismo federativo, tanto Nadal como su equipo «pasarán tiempo de calidad cada año en el país. En ese tiempo se dedicará a fomentar y planificar el desarrollo de niños y niñas en el deporte, así como de aumentar aún más el interés en el tenis entre la joven población del país».
Además, el acuerdo contempla la posibilidad de crear una nueva Rafa Nadal Academy, así como el desarrollo de un programa de valores para inspirar a los equipos olímpico y paralímpico.
En los últimos años, Arabia Saudita se convirtió en anfitrión de algunos de los grandes eventos deportivos mundiales. Desde 2018 ha organizado más de 85 eventos internacionales de fútbol, automovilismo, tenis, equitación, eSports y golf; y la última incorporación fue las Finales ATP Next Gen.
«Donde quiera que mires en Arabia Saudita puedes ver crecimiento y progreso, y estoy ilusionado de formar parte de este proyecto. Sigo jugando al tenis porque amo el juego y la competición, pero más allá de jugar y competir, quiero ayudar a que el deporte crezca en todo el mundo. Arabia Saudita tiene un verdadero potencial», señaló Nadal.
También mostró su deseo de fomentar la verdadera pasión por el deporte de los niños. «Si puedo ayudarles a coger una raqueta o simplemente a ponerse en forma y disfrutar de los beneficios de una vida saludable, entonces estaré feliz», indicó.
Auge en el deporte
En el comunicado, la STF asegura que la participación en deportes entre hombres y mujeres en el país está «acercándose ya a niveles de 50%, más del triple que en 2015″. Asimismo, destaca que en 2023 «30.000 escolares dieron sus primeros pasos en el deporte gracias al programa ‘Tennis For All'», que introdujo el tenis en el currículum de educación física en 90 escuelas.
La presidenta de la Federación de Tenis de Arabia Saudita, Arij Almutabagani, recalcó que Nadal como embajador encarna los valores que aprecian en un campeón. «Es simplemente el modelo ideal a seguir para nuestros jóvenes niños y niñas. Está claro que Rafa vive la mejor versión de sí mismo cada día. Su dedicación al entrenamiento, su compromiso con cada golpe y la forma en que lucha por cada punto, son valores que esperamos inculcar», expresó.
Además, aseguró que el de Manacor «trasciende el deporte del tenis y continúa inspirando generaciones en todo el mundo». «No tengo duda de que tendrá el mismo impacto en Arabia Saudita. Nos sentimos honrados por llamarlo nuestro embajador, y nuestros jóvenes jugadores están deseando trabajar con él», apuntó.