Lionel Messi puede clasificar este martes 15 de agosto a su primera final con el Inter Miami en la Leagues Cup si sale airoso del estadio del Philadelphia Union, donde el subcampeón de la MLS se mantiene invicto en sus últimos 15 partidos.
Esta primera semifinal de la Leagues Cup, el torneo conjunto entre la MLS y la liga mexicana, arrancará a partir de las 7:00 pm (23H00 GMT).
El técnico Gerardo Martino repite el once inicial de la goleada 4-0 ante Charlotte de los cuartos, con Messi compartiendo el ataque con el venezolano Josef Martínez y Robert Taylor, el español Sergio Busquets dirigiendo operaciones en el centro del campo en conjunto con Dixon Arroyo y Cremaschi, Jordi Alba en el lateral izquierdo y los jugadores Drake Callender, DeAndre Yedlin, Sergey Kryvtsov y Kamal Miller.
Poco después el equipo mexicano Monterrey buscará el otro boleto a la final en el estadio del Nasvhille SC a las 8:30 pm locales (01H30 GMT del miércoles).
Los ganadores de los cruces del martes, que se enfrentarán en la final del sábado con sede aún por decidir, obtendrán automáticamente un boleto a la Copa de Campeones de la Concacaf. El título es la vía de acceso a la deseada vitrina del Mundial de Clubes de la FIFA.
En caso de derrota en el Subaru Park de Filadelfia, el Inter todavía peleará por un tercer cupo al principal torneo de clubes de Concacaf en el partido por el tercer puesto del sábado ante Nasvhille SC o Monterrey.
La llegada a Messi
Tan solo un mes atrás, pocos esperaban que el Inter Miami tuviera estas metas a su alcance. La franquicia copropiedad de David Beckham, con solo tres años de vida en la MLS, ha tenido un nefasto inicio de temporada en la liga norteamericana y está hundida en el último lugar general.
Messi aterrizó en Miami cuando el equipo acumulaba 11 partidos sin ganar y logró un impacto inmediato. El ganador de siete Balones de Oro transformó de arriba a abajo el equipo, revolucionó la ciudad de Miami alrededor de su nuevo ídolo y colocó al soccer en el día a día de la actualidad deportiva estadounidense.
Susto en el entrenamiento
A sus 36 años, el capitán albiceleste ha visto puerta en sus cinco partidos con su nueva camiseta rosa, sumando un total de ocho tantos que le sitúan como máximo artillero de la Leagues Cup.
«A Messi lo encuentro con las mismas ganas y el mismo deseo de competir y de ganar. Eso no lo tengo que explicar yo, se ve adentro del campo, pero mucho más tranquilo, mucho más feliz», señaló Gerardo Martino el lunes.
En su comparecencia, el técnico argentino restó importancia a un aparente percance en el tobillo que había sufrido Messi en la práctica anterior.
«No vi exactamente que pasó pero imagino que si hubiera sido algo serio estarían todos escandalizados y como estaban todos bien, creo que no pasó nada», señaló.
Pocos después el Inter publicó en sus redes unas imágenes de un sonriente Messi subiendo al avión hacia Filadelfia. Este es el mayor reto hasta ahora del torneo.
Sobre el césped del Subaru Park, donde se espera un lleno de 18.500 aficionados, se vivirá un choque de estilos entre una de las mejores defensas de la MLS y un ataque que, revitalizado por Messi, suma 17 goles en cinco partidos de la Leagues Cup.
«Por favor no vendan sus boletos, no importa cuanto dinero les ofrezcan por ellos», pidió el técnico del Union, Jim Curtin, a sus aficionados.
Philadelphia es un equipo sin grandes estrellas pero con un bloque muy sólido en defensa que se hace fuerte especialmente en su cancha, donde no conoce la derrota en los 15 partidos disputados desde abril.
El equipo comenzará con los defensa Glesnes, J. Elliott y LoweDos, en el medio campo se encontrará Martínez, K. Wagner, J. McGlynn, J. Bueno y Mbaïzo, la línea delantera a cargo de M. Uhre y J. Carranza, y cubriendo el arco el portero A. Blake. Las figuras del Union, el capitán Alejandro Bedoya y el ariete argentino Julián Carranza, partirán desde el banquillo por varios problemas físicos que han arrastrado.
Monterrey, la baza de México
En la otra semifinal, el Monterrey tratará de mantenerse como el único superviviente de los 18 equipos mexicanos iniciaron la competición.
A los ‘Rayados’ les espera este martes otra complicada visita al Nasvhille SC, que viene de golear 5-0 a Minnesota en cuartos.
Pero Monterrey tampoco está falto de confianza. La escuadra que dirige el argentino Fernando Ortiz cuenta sus cinco partidos por victorias. Monterrey se dio el gusto de eliminar en octavos a su vecino Tigres y remontó dos goles en contra para eliminar en cuartos por 3-2 al Los Angeles FC, vigente campeón de la MLS.
Para Monterrrey, liderado por su flamante fichaje Sergio Canales, el gran reto sigue siendo la recuperación física al llevar casi un mes viajando y compitiendo fuera de su país.