El inglés Lewis Hamilton de Mercedes fue el mejor este viernes en el primer entrenamiento libre para el Gran Premio de Austria, el primero del año, que se disputa en el Red Bull Ring de Spielberg y que concluyó con el español Carlos Sainz de McLaren en la cuarta plaza de la lista de tiempos; y el mexicano Sergio Pérez de Racing Point en la quinta.
Hamilton -que apunta a una séptima corona mundial de F1 que igualaría el récord de títulos del alemán Michael Schumacher- cubrió, en su mejor vuelta, los 4.813 metros del circuito de Estiria, en un minuto, cuatro segundos y 816 milésimas. Exactamente 356 menos que el finlandés Valtteri Bottas -su compañero en la dominante escudería Mercedes; ganadora de los últimos seis Mundiales de pilotos y constructores, que pintó de negro sus «flechas plateadas» como señal de apoyo a la lucha contra el racismo-, que marcó el segundo crono de la sesión.
El holandés Max Verstappen de Red Bull, ganador de las dos últimas ediciones del Gran Premio de Austria, marcó el tercer tiempo del nublado primer entrenamiento libre, disputado a 18 grados ambientales y con 22 en el asfalto.
Max, que podría convertirse en el más joven campeón de la historia si destrona a Hamilton, se quedó a seis décimas del crono del inglés, en una sesión marcada por el arco iris representativo del Orgullo Gay y mensajes contra el racismo, presentes tanto en el ‘paddock’, como en los monoplazas.
Sainz, protagonista del ‘bombazo’ del confinamiento, ya que el año próximo será piloto de Ferrari, escudería en la que el talentoso piloto madrileño reemplazará al alemán Sebastian Vettel, marcó el cuarto crono, a 615 milésimas de Hamilton, que el año pasado superó al argentino Juan Manuel Fangio al capturar su sexto título Mundial; en una sesión que el mexicano «Checo» Pérez acabó quinto.
El bravo piloto tapatío cubrió la pista, la de tiempo de vuelta más corto de los primeros ocho Grandes Premios de la temporada en un minuto, cinco segundos y 512 milésimas, a 696 milésimas del séxtuple campeón inglés y con 109 menos que el mejor tiempo del inglés Lando Norris, compañero de Sainz en McLaren, que marcó el sexto tiempo.
Verstappen, que fue de los que más tardó en salir a pista, protagonizó un trompo después de la primera curva; mientras que el ruso Daniil Kvyat provocó el susto del mismo, al perder el control de su Alpha Tauri en la última de las 10 curvas del circuito, en la que por poco no colisionó con el Williams del inglés George Russell.
Debido a la pandemia de la covid-19, el Gran Premio se disputa con fuertes medidas de seguridad sanitaria y enormes restricciones de acceso al personal, como quedó claro por el tiempo que se tardó en retirar de la recta de meta una de las piezas del Renault del ‘retornado’ francés Esteban Ocon, para lo cuál se decretó durante unos instantes el ‘coche de seguridad virtual’.
El segundo entrenamiento libre de la primera de las ocho pruebas inicialmente programadas, todas en Europa y a puerta cerrada, de un Mundial de F1 marcado por la pandemia de covid-19 y que debió arrancar a mediados de marzo en Melbourne, Australia, se disputará a partir de las tres de la tarde.
Tabla de tiempos del primer libre del GP de Austria:
.1. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:04.816
.2. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) a 0.356
.3. Max Verstappen (HOL/Red Bull) a 0.602
.4. Carlos Sainz (ESP/McLaren) a 0.615
.5. Sergio Pérez (MEX/Racing Point) a 0.696
.6. Lando Norris (GBR/McLaren) a 0.805
.7. Alexander Albon (TAI/Red Bull) a 0.885
.8. Daniel Ricciardo (AUS/Renault) a 1.044
.9. Kevin Magnussen (DIN/Haas) a 1.091
10. Charles Leclerc (MON/Ferrari) a 1.108
11. Lance Stroll (CAN/Racing Point) a 1.258
12. Sebastian Vettel (GER/Ferrari) a 1.261
13. Esteban Ocon (FRA/Renault) a 1.454
14. Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo) a 1.544
15. Kimi Raikkonen (FIN/Alfa Romeo) a 1.549
16. Pierre Gasly (FRA/Alpha Tauri) a 1.588
17. George Russell (GBR/Williams) a 1.679
18. Nicholas Latifi (CAN/Williams) a 2.090
19. Daniil Kvyat (RUS/Alpha Tauri) a 2.127
20. Romain Grosjean (FRA/Haas) sin tiempo.