El astro serbio Novak Djokovic superó este viernes al estadounidense Tommy Paul para disputar la final del Abierto de Australia el domingo ante el griego Stefanos Tsitsipas, su último obstáculo para igualar los 22 Grand Slams de Rafael Nadal.
Aunque lejos de su mejor nivel, especialmente en el primer set, el número 5 del mundo superó a Paul (N. 35) por 7-5, 6-1, 6-2 para asegurar su décima final en Melbourne, con un saldo de todas ellas ganadas.
En la reedición de la final de Roland Garros en 2021, no solo estará en juego el título, también el número 1 de la ATP, ahora en manos del español Carlos Alcaraz.
«Ganar Grand Slams y ser número uno del mundo, probablemente son las mayores cumbres que puedes alcanzar siendo un tenista profesional. Así que a ver qué pasa», dijo «Nole» en el 15º aniversario de su primer título en Melbourne.
El partido no empezó seguramente como él esperaba, con el asiento de su padre vacío en el box, después de que decidiera ausentarse para «no perturbar». La decisión la tomó tras la polémica que provocó al posar con aficionados con símbolos prorrusos el miércoles.
Puede que por esa ausencia, puede que por el ambiente enrarecido en la Rod Laver Arena, Djokovic apareció lejos de la insultante superioridad mostrada en los dos partidos anteriores ante el australiano Álex de Miñaur y el ruso Andrey Rublev.
Dobles faltas, pocos primeros saques, repetidos golpes de revés a la red, discusiones con el árbitro, quejas a la grada… Djokovic no se encontraba cómodo. Pero, aun así, se situó con el saque y 5-1 a favor.
Algo se torció y el estadounidense empezó a entrar en el partido y aprovechando un revés desviado de Djokovic, consiguió recortar un break.
Lo que parecía un accidente se convirtió en una amenaza dos juegos después, cuando una doble falta y tres errores no forzados del serbio dieron un nuevo break al estadounidense. El contrincante del serbio culminó la igualada con una volea de revés muy aplaudida.
Fueron los últimos fallos que concedió Djokovic en el set antes d epasar a la final contra Tsitsipas. Con un juego en blanco, terminó la racha de 4-0 de Paul y luego rompió su saque para adjudicarse el set en medio del abucheo de parte del público.
A la versión humana de Djokovic le bastó con minimizar los numerosos errores del primer set (24 errores no forzados) para acabar con las esperanzas de Paul. El estadounidense encajó cinco juegos antes de poder mantener su saque.
Historia parecida en el último parcial donde un Djokovic deseoso de terminar cuanto antes endosó un nuevo parcial de 4-0. Luego conservó los dos saques restantes sin encajar un solo punto.
Tsitsipas a la final
Contra Djokovic jugará en la final el griego Tsitsipas después de superar en un reñido encuentro al ruso Karen Khachanov (N. 20) por 7-6 (7/2), 6-4, 6-7 (6/8), 6-3.
Muy sólido en toda su andadura en Melbourne, Tsitsipas tardó en ganar el partido ante un rival que llegó a semifinales del Abierto de Estados Unidos.
Sin encontrar su mejor saque y penalizado por faltas por exceder el tiempo o pisar la línea durante el servicio, al griego le costó inclinar el partido a su favor. Incluso tuvo que recomponerse en un cuarto set tras desperdiciar dos pelotas de partido.
Con 24 años, el heleno buscará el domingo su primer Grand Slam, tras la final de Roland Garros perdida en 2021 contra Djokovic.
«Me gusta ese número. Es un sueño de la infancia llegar a ese número uno», dijo el griego en la Rod Laver Arena.
Muy sólido durante el torneo, Tsitsipas no tenía el saque calibrado (menos de 50% de primeros en el primer set). Tampco tenía el instinto de supervivencia demostrado en este torneo, con 43 de 49 puntos de break en contra.
Aunque consiguió dos quiebres en el primer set, Khachanov los igualó y obligó al griego a sacar lo mejor en un tie-break, donde con poderosos golpes de derecha y revés y un saque ajustado consiguió imponer un contundente 7-2.
Una segunda manga también muy igualada se decidió por un momento de brillantez de Tsitsipas con 4-4 en el marcador.
Acosado por los golpeos del ruso, salvó dos remates casi definitivos con globos que le dieron tiempo para recomponerse. Logró dominar el punto y cerrarlo con una derecha en diagonal. La jugada lo puso con una ventaja de 15-40 rematada después con un revés desviado de Khachanov.
Con el viento a favor, el partido parecía finiquitado con un nuevo quiebre de Tsitsipas. Pero otra vez cuando sacaba para ganar, el griego mandó un remate desde la red que reenganchó a Khachanov.
Aunque dispuso de dos puntos de partido en el tie-break, Tsitsipas tuvo que esperar al cuarto set donde se aseguró un quiebre rápido. Aplacó así desde el saque cualquier intento de remontada del ruso.