Con actuaciones demoledoras de Giannis Antetokounmpo y Jimmy Butler, los Milwaukee Bucks y los Miami Heat arrollaron el domingo a Bulls y Hawks para colocarse a una victoria de avanzar en los playoffs de la NBA.
En los otros dos partidos de la jornada, los Denver Nuggets evitaron la barrida ante los Warriors y los New Orleans Pelicans empataron su serie ante los Phoenix Suns.
Milwaukee Bucks, vigente campeón de la liga de básquetbol, venció con los Heat de nuevo a domicilio por 119-95. Los Bucks tendrá su primera oportunidad de clasificar a la segunda ronda de la Conferencia Este el próximo miércoles en su cancha.
Los Bulls, que cayeron por 30 puntos el viernes, volvieron a decepcionar el domingo ante su público del United Center sin hallar ninguna respuesta al exuberante juego de Antetokounmpo para los Bucks.
El potente jugador griego, que está abusando en esta serie de todos sus defensores, firmó 32 puntos, 17 rebotes y 7 asistencias para los Bucks.
Antetokounmpo sumó así su duodécimo partido de playoffs con al menos 30 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias, solo superado en la historia por LeBron James (48 juegos) y Larry Bird (19).
Aprovechando la atención defensiva sobre Antetokounmpo, el escolta suplente Grayson Allen fue otra vez un relevo de lujo del lesionado Khris Middleton con 27 puntos y 7 triples.
Del lado de los Bulls, su trío de figuras fue otra vez incapaz de hacerse con el partido. El escolta Zach LaVine arrancó con 12 puntos en el primer cuarto pero bajó el ritmo hasta terminar con 24.
El veterano DeMar DeRozan sigue sin pesar en esta serie y terminó con 23 puntos mientras el pívot montenegrino Nikola Vucevic se quedó en 11.
Miami congela a Trae Young
Con 36 puntos de Jimmy Butler, los Miami Heat batieron a domicilio 110-86 a los Atlanta Hawks de un desdibujado Trae Young y se colocaron 3-1 en esta serie de la Conferencia Este.
Los Heat volvieron a aplicar una implacable defensa que dejó a Young con apenas 9 puntos y una estadística de 3/11 en lanzamientos de campo.
El talentoso Young, que promedia 28 puntos por juego y fue titular en el pasado All-Star, solo se ha quedado sin alcanzar la decena de puntos en tres ocasiones esta temporada. Dos de ellas fueron en esta eliminatoria ante Miami.
Apenas el alero DeAndre Hunter, con 24 puntos, dio la cara para los Hawks, que confiaban en ser más competitivos con la recuperación de su titular, Clint Capela (2 puntos y 7 rebotes).
Butler, la gran figura de la serie, sumó 36 puntos, 10 rebotes, 4 asistencias y 4 robos para comandar la ofensiva de Miami, que no se resintió de la baja de Kyle Lowry por un problema de isquiotibiales.
Atlanta podría certificar el martes una frustrante eliminación después de que el año pasado llegara hasta las Finales del Este.
Jokic rescata a Denver
En un final de infarto, los Denver Nuggets derrotaron 126-121 a los Golden State Warriors y forzaron un quinto partido de esta serie de la Conferencia Oeste.
Denver redujo así su desventaja a 3-1 y dio una primera alegría en playoffs a los aficionados del Ball Arena con otra exhibición de su líder, Nikola Jokic.
El pívot serbio firmó 37 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias para que los Nuggets puedan soñar con ser el primer equipo en la historia en clasificar tras una desventaja de 3-0.
«Esto es lo que nos queda, luchar. Las probabilidades están contra nosotros pero las hemos roto antes, ¿por qué no?», declaró Joker tras el juego.
Con Monte Morris (24 puntos) y el joven Bones Hylands (15) secundando a Jokic, los Nuggets llegaron a tener una ventaja de 17 puntos.
Los Warriors aceleraron en el último cuarto pero acabaron siendo víctimas de errores de Andrew Wiggins y Otto Porter.
Steph Curry, que volvió a partir desde el banquillo, firmó 33 puntos y Klay Thompson otros 32 y 7 triples.
Pelicans igualan a Suns
En el último partido del domingo, los New Orleans Pelicans vencieron 118-103 a los Phoenix Suns y empataron 2-2 la eliminatoria.
Los Suns, primer sembrado del Oeste, se ven ahora empujados a lograr un triunfo el martes en su cancha para no verse contra las cuerdas frente a los Pelicans. Este último logró el pase a playoffs en el repechaje.
Bajo la asfixiante defensa de José Alvarado, de ascendencia puertorriqueña, el veterano Chris Paul vivió una de las peores noches de playoffs de su carrera al quedarse en solo 4 puntos y 11 asistencias.
El pívot DeAndre Ayton llegó a 23 puntos y 8 rebotes para unos Suns que echan muy en falta la capacidad anotadora del lesionado Devin Booker. El atleta podría no jugar en toda la serie por su problema de isquiotibiales.
En un Smoothie King Center entregado a los Pelicans, el pívot lituano Jonas Valanciunas tuvo una actuación imponente con 26 puntos y 15 rebotes mientras el alero Brandon Ingram aportó otros 30 tantos.