Desde hace un tiempo se tiene conocimiento de que el tamaño de la Luna se está reduciendo de paulatinamente, causando algunas arrugas y temblores en la superficie.
Gracias a las mediciones captadas por la sonda espacial Lunar Reconnaissance Orbiter de la Nasa, lanzado en 2009, los astrónomos tienen desde entonces la posibilidad de mapear su estructura.
Un estudio reciente, publicado en finales de enero y financiado por el organismo de observación espacial, detectó con los datos de la sonda que varias zonas del astro sufren el impacto de uno de los sismos más fuertes registrados con los sismómetros dejados por astronautas del Apolo hace más de medio siglo.
De acuerdo con la investigación liderada por el doctor Thomas R. Watters, del Centro de Estudios Planetarios y de la Tierra del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, esta especie de «temblores o terremotos» están provocando grietas y pliegues en la estructura de la Luna que develan los posibles cambios en su tamaño.
Para entenderlo los científicos compararon la estrella con la modificación de una uva hasta que se vuelve seca y arrugada. «A medida que el núcleo de la Luna se enfría y se contrae gradualmente, la superficie desarrolla arrugas (como una uva) ‘creando temblores’ lunares que pueden durar horas, además de deslizamientos».
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¿Cómo puede afectar esto a la Tierra?
Según los resultados de la investigación titulada Tectónica y sismicidad de la región polar sur lunar, el satélite se ha reducido unos 150 pies de circunferencia en los últimos millones de años. Aunque la medida puede ser significativa en términos geológicos, «esta es demasiado pequeña para causar un efecto dominó en la Tierra o en los ciclos de marea, según los investigadores.
Así que esto no tendría mayores afectaciones por el momento en el planeta, del que cada año la Luna se aleja un poco más, desde su formación hace 4.500 millones de años.
Sin embargo, en la superficie lunar hay un cambio significativo que demuestra la interacción y modificación interna que está experimentando el satélite: «Hay un núcleo externo que está fundido y se está enfriando. A medida que se enfría, la Luna se encoge, el volumen interior cambia y la corteza tiene que adaptarse a ese cambio; es una contracción global, a la que también contribuyen las fuerzas de marea en la Tierra», dijo Watters a CNN.
El terremoto poco profundo más poderoso se localizó cerca del polo sur, el lugar destinado al posible aterrizaje de la misión Artemis III de la NASA en 2027. No obstante, el director del estudio afirma que los resultados que arrojaron los datos merecen seguir siendo estudiados para tenerlos en cuenta en las misiones futuras.
«Los terremotos lunares fuertes y poco profundos son poco frecuentes y suponen un riesgo bajo para las misiones de corta duración en la superficie lunar. Así que la idea no es disuadir a nadie de explorar el polo sur de la Luna», dijo a The Washington Post Renee Weber, coautora del estudio y científica planetaria de la NASA.
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