El mayor radiotelescopio del mundo, llamado FAST (siglas de Telescopio de Apertura Esférica de Quinientos Metros) e inaugurado hace más de un año en la provincia central china de Guizhou, ha descubierto dos púlsares en sus 12 primeros meses de operación en pruebas.
Los dos púlsares, denominados J1859-01 y J1931-01, se encuentran a 16.000 y 4.100 años luz de la Tierra, respectivamente, y sus periodos de rotación tienen 1,83 y 0,59 segundos, según datos de la red nacional de observatorios astronómicos de China NAOC.
Ambos astros fueron descubiertos entre el 22 y el 25 de agosto, durante la observación del plano galáctico sur, y los hallazgos fueron confirmados en septiembre por el radiotelescopio australiano Parkes.
Los púlsares son estrellas de neutrones que rotan a gran velocidad y emiten haces periódicos de radiación electromagnética.
«Es verdaderamente estimulante haber logrado estos resultados en sólo un año», subrayó en declaraciones por Xinhua el subdirector del proyecto FAST, Peng Bo, quien afirmó que normalmente se necesitan entre tres y cinco años para que un telescopio de este tamaño finalice su período de pruebas.
Con un diámetro de medio kilómetro, que forma un disco parabólico tan grande como 30 campos de fútbol, el FAST comenzó a funcionar en septiembre de 2016 y se ha convertido en uno de los principales orgullos tecnológicos del programa científico chino.
El objetivo declarado de este aparato es buscar el origen y la evolución del universo.