Los bebes en la época prehistórica eran alimentados con leche de animales para lo que se usaban unos recipientes de arcilla. Este artefacto sería equivalente a los biberones modernos, informó un estudio que publicó este miércoles la revista Nature.
El trabajo, firmado entre otros por expertos de la Universidad británica de Bristol, indica que los recipientes aparecieron posiblemente en Europa durante el Neolítico (cerca de 5.000 años antes de Cristo). Y que se fueron haciendo cada vez más normales durante las edades de Bronce y de Hierro.
Los ejemplares encontrados son bastante pequeños y tienen una especie de pitorro que servía para que saliera el líquido.
Además, algunos de esos recipientes tenían forma de animales imaginarios, describen los autores del trabajo en un comunicado de la Universidad de Bristol.
Para aclarar si efectivamente se trataba de biberones o de recipientes para alimentar a enfermos, los investigadores seleccionaron tres vasijas halladas en tumbas infantiles «muy raras» en Baviera (Alemania).
Se trató de tres ejemplares pequeños con una boca extremadamente estrecha.
El equipo combinó análisis químicos e isotópicos para identificar y cuantificar los residuos de alimentos encontrados en los recipientes. Así establecieron que las vasijas habían contenido leche de rumiante de ganado vacuno, ovejas o cabras domesticadas.
Su presencia en tumbas infantiles y las pruebas químicas confirman que esos recipientes se utilizaron para alimentar a los bebés con leche animal. Ya sea en lugar de la leche materna y/o durante el destete hacia alimentos suplementarios.
Antes del estudio que publicó Nature, la única evidencia sobre el destete provenía del análisis isotópico de los esqueletos de los bebés. Pero esto solo podía dar una idea aproximada de cuándo se destetaba a los niños, no de lo que estaban comiendo, apunta el comunicado.
Practicas maternas prehistóricas
El estudio proporciona información importante sobre las prácticas de lactancia materna y destete, y sobre la salud maternoinfantil en la prehistoria.
Se trata, añaden sus responsables, del primer trabajo que aplica ese método directo de identificación de alimentos de destete en el pasado. Por lo que abre el camino para las investigaciones de los recipientes de alimentación de otras culturas antiguas en todo el mundo.
«Vasos similares, aunque raros, aparecen en otras culturas prehistóricas (como Roma y la antigua Grecia) de todo el mundo. Nos gustaría llevar a cabo un estudio geográfico más amplio e investigar si sirvieron para el mismo propósito», resume Julie Dunne, autora principal del trabajo.
Katharina Rebay-Salisbury, otra de las firmantes, apunta: «Criar a los bebés en la prehistoria no era una tarea fácil y estamos interesados en investigar las prácticas culturales de la maternidad, que tuvieron profundas implicaciones para la supervivencia de los bebés».
«Es fascinante poder ver por primera vez qué alimentos contenían estos recipientes», concluye.