La NASA monitorea de forma constante cualquier asteroide potencialmente peligrosos que podrían impactar en la Tierra. Durante 2020, la agencia espacial anunció que varios objetos pasaron cerca del planeta. Las miradas de los expertos están puestas en una roca espacial en particular porque podría tener un efecto devastador por sus enormes dimensiones: acabar con toda la civilización.
El asteroide en cuestión es el 52768 (1998 OR), descubierto en 1998 por la NASA. Tiene un tamaño de 1,8 kilómetros de largo y 4,1 kilómetros de diámetro. Se encuentra estudiado de forma constante por el Laboratorio de Propulsión a Chorro donde lo calificaron como un objeto potencialmente peligroso que podría causar el fin del mundo.
Asteroid 52768 (1998 OR2) passed Earth several hours ago at a distance 16 times farther away than the Moon (see vid below for scale). The asteroid's future trajectory has been calculated for the next 200 years: it isn't a threat to Earth during that time either. pic.twitter.com/Ysh6Rwxl5M
— Dr. James O'Donoghue (@physicsJ) April 29, 2020
El mayor acercamiento que tuvo 52768 (1998 OR) fue el 29 abril cuando se encontró a una distancia de 6,29 millones de kilómetros de la Tierra a una velocidad de 31.000 kilómetros por hora.
Como referencia, se cree que el meteorito que impactó sobre el río Tunguska, en Siberia oriental en 1908, tenía tan solo 20 metros de diámetro. Su detonación liberó una energía equivalente a 1.000 bombas nucleares sobre Hiroshima. En ese sentido, el impacto del asteroide 52768 (1998 OR) podría tener consecuencias catastróficas para la vida en la Tierra.
¿El más grande?
Sin embargo, no fue el objeto espacial más grande que se aproximó a nuestro planeta. En 2017, el asteroide 3122 Florence (1981 ET3), con un diámetro de unos 4,9 kilómetros, se aproximó a 7 millones de kilómetros de distancia.
Y en agosto pasado, el asteroide llamado 2020 QG, del tamaño de un automóvil, fue el objeto espacial más cercano jamás registrado: pasó a 2950 kilómetros sobre el Océano Indico. La NASA admitió sobre este asteroide que no lo vio venir.
#asteroid 2020 QG, discovered by @ztfsurvey and roughly 10 to 20 feet (3 to 6 meters) across, is very small by asteroid standards and would likely break up in Earth's atmosphere if it were to impact our planet. Learn more: https://t.co/pz6a9XnCpK pic.twitter.com/bJ6AOOj4DH
— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) August 19, 2020
La agencia espacial explicó que si el asteroide hubiera estado en una trayectoria de impacto, se habría convertido en una bola de fuego al romperse en la atmósfera de la Tierra. Por eso, no representaba ningún tipo de peligro.
Existen millones de pequeños asteroides que son difíciles de descubrir hasta que se acercan demasiado a la Tierra. «El asteroide se acercó sin ser detectado desde la dirección del Sol. No lo vimos venir», afirmó Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA de California.
«Es realmente genial ver un pequeño asteroide aproximarse tan cerca, porque podemos ver que la gravedad de la Tierra dobla de manera drástica su trayectoria», dijo Chodas. Los cálculos de los especialistas revelan que el asteroide giró alrededor de 45 grados cuando pasó por el planeta.