Científicos españoles lograron identificar las moléculas que consiguen frenar la entrada del coronavirus en la célula. El descubrimiento podría abrir la puerta para desarrollar fármacos antivirales eficaces contra el SARS-CoV-2 responsable del covid-19.
Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) consiguieron identificar distintos compuestos moleculares que impiden esa entrada del coronavirus en la célula.
El CSIC explicó en una nota de prensa que esos compuestos moleculares consiguen inhibir la interacción que se produce entre la proteína de la espícula del virus y los receptores celulares.
Estas moléculas actúan en etapas muy tempranas del ciclo replicativo del virus, por lo que podrían impedir la hiperactivación del sistema inmunológico. Esto acaba desencadenando la tormenta de citoquinas característica durante el agravamiento del covid-19.
Los compuestos identificados como inhibidores de la entrada del virus son moléculas propias del grupo de investigación que lidera María Jesús Pérez Pérez, investigadora del CSIC en el Instituto de Química Médica (IQM-CSIC).
“Empleando el símil de la puerta, persiguen bloquear la puerta principal por la que el virus accede al interior celular. De este modo, protegerían a las células de la infección viral”, explicó María Jesús Pérez. El experto lidera el proyecto junto con Sonsoles Martín Santamaría, del Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas (CIB-CSIC); Ron Geller, del Instituto de Biología Integrativa y de Sistemas; un centro mixto del CSIC y la Universidad de Valencia (este de España) y Alberto Marina y Vicente Rubio, del Instituto de Biomedicina de Valencia (IBV-CSIC).
Estudio de pseudopartículas
Los investigadores ensayaron los fármacos usando pseudopartículas virales con la proteína de la espícula del virus. A continuación analizaron su capacidad para interferir entre la unión de la proteína de la espícula con el receptor celular y la posterior infección.
“Hemos logrado la inhibición de la entrada del virus a concentraciones bajas sin que se genere toxicidad en las células huésped. Esto genera un amplio índice de selectividad, un parámetro que mide la diferencia en concentraciones entre la actividad antiviral y la toxicidad frente a células no infectadas. Se trata de un factor importante a la hora de desarrollar fármacos antivirales”, señaló la investigadora del CSIC.
Los compuestos identificados actúan en etapas muy tempranas del ciclo replicativo viral, y al impedir la replicación del virus en la célula, podrían evitar además los efectos de los casos más graves.
“Incluso se podría valorar su uso como tratamiento preventivo de la infección. A partir de ahora, se inicia un largo camino que incluye su estudio preclínico y su evaluación de eficacia en un modelo animal”, informó la investigadora.
El proyecto que permitió este descubrimiento lo financió la Plataforma Salud Global del CSIC y el Fondo Supera Covid-19. Ambos pusieron en marcha también la Conferencia de Rectores de Universidades Españolas, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el Banco Santander.