El gigante tecnológico Google recolectó sin permiso datos médicos de decenas de millones de estadounidenses. Así informó este lunes en exclusiva el diario The Wall Street Journal, que citó documentos internos y fuentes con conocimiento del asunto.
La recolección de datos forma parte de una iniciativa de Google bautizada “Project Nightingale” (Proyecto Ruiseñor, en español). Mediante él, accede a la información de pacientes de la compañía médica Ascension, la mayor firma católica de ese tipo y que tiene su sede en San Luis, Misuri.
El acuerdo fue suscrito en secreto el año pasado. Sin embargo, el intercambio de datos entre Google y Ascension se aceleró este verano, de acuerdo con documentos internos a los que accedió The Wall Street Jornal.
Mediante ese pacto, Google supuestamente tiene acceso a los datos personales de decenas de millones de estadounidenses que residen en 21 de los 50 estados de Estados Unidos.
Los datos
Entre los datos recolectados por Google figuran diagnósticos médicos, resultados de pruebas en laboratorios y registros de hospitalización, entre otros informes. Esto equivale a un historial médico completo, en el que se incluyen los nombres de los pacientes y las fechas de nacimiento.
Ni los pacientes ni los médicos fueron notificados del intercambio de datos entre Google y Ascension. El medio aseguró que al menos 150 empleados de la compañía tecnológica ya han tenido acceso a los datos de cientos de millones de pacientes.
De acuerdo con el diario, el contrato entre Google y Ascension se enmarca en el creciente apetito de Silicon Valley por el análisis de datos en la industria médica. En dicha vía de negocio también están explorando Amazon y Microsoft, aunque esas compañías todavía no han conseguido un acuerdo del alcance del de Google.
El uso de los datos
En este caso Google supuestamente está usando los datos, en parte para diseñar un nuevo software. Respaldado por inteligencia artificial y sistemas de aprendizaje automático, puede sugerir cambios en el tratamiento de los pacientes.
En un comunicado, enviado al medio estadounidense, Google defendió que su proyecto cumple con las leyes federales sobre protección de datos médicos.
El objetivo de la compañía es “en última instancia, mejorar los resultados, reducir los costos y salvar vidas”, señaló el presidente de Google Cloud, Tariq Shaukat.
Google y otras empresas tecnológicas ha sido objeto durante los últimos tiempos de duras críticas e investigaciones por parte de los reguladores precisamente por el gran volumen de datos de los usuarios que manejan y su gestión de la privacidad, por lo que este nuevo proyecto podría acarrear nuevos escrutinios.