Un equipo de científicos británicos ha conseguido «hacer hablar» a una momia egipcia de hace 3.000 años, un sacerdote llamado Nesyamun. Realizaron el procedimiento gracias a la técnica de tomografía computarizada, la impresión 3D y a una laringe electrónica.
Los investigadores de la Universidad de Londres y de York han logrado reproducir «con precisión» cómo sonaba el habla de este sacerdote egipcio, en concreto un sonido similar a una vocal.
Ventana al pasado
Se trata de un solo sonido que, si bien abre una puerta distinta al pasado y se puede comparar «favorablemente» a vocales de individuos modernos, no proporciona la base para sintetizar el habla corriente.
Los resultados, para los que los científicos llevan trabajando desde 2013, se publican en la revista Scientific Reports.
Nesyamun vivió durante el políticamente volátil reinado del faraón Ramsés XI (c.1099-1069 a.C.) hace más de 3.000 años. Trabajaba como escribano y sacerdote en el templo estatal de Karnak en Tebas, el moderno Luxor. Su voz era una parte esencial de sus deberes rituales que implicaban tanto actividades habladas como cantadas, recuerda la Universidad de York en una nota de prensa.
Este centro recuerda que las dimensiones precisas del tracto vocal de un individuo producen un sonido único. Si se pueden establecer sus dimensiones los sonidos vocales pueden ser sintetizados usando un tracto vocal impreso en 3D y una laringe electrónica.
Para que esto sea factible, el tejido blando del tracto vocal -constituido por la cavidad oral, nasal, faringe y laringe- debe estar razonablemente intacto.
Y esto fue lo primero que comprobaron los científicos. Para ello utilizaron un escáner con el objetivo de escudriñar la laringe y la garganta de Nesyamun. Su momia se conserva en el Museo británico de Leeds.
Efectivamente una parte significativa estaba intacta gracias al proceso de momificación, lo que permitió a los expertos medir la forma del tracto vocal a partir de imágenes de tomografía computarizada.
Impresión 3D
Basándose en estas mediciones, los expertos crearon un tracto vocal impreso en 3D para Nesyamun. El material fue usado con una laringe artificial habitualmente empleada en los sistemas de síntesis de voz de hoy en día.
Fueron capaces de reproducir un solo sonido, a medio camino de la pronunciación de las vocales en las palabras inglesas «bed» y «bad».
Se trata de «una oportunidad única de escuchar la producción del tracto vocal de alguien que murió hace mucho tiempo en virtud de la preservación de los tejidos blandos y los nuevos desarrollos en tecnología, como escaneo digital, impresión en 3D y el órgano del tracto vocal», resumen los autores.
Creencias
«Su pertinencia se ajusta exactamente a la creencia de los antiguos egipcios de que pronunciar el nombre de los muertos es hacer que vuelvan a vivir», dijeron.
Esto «nos permite entrar en contacto directo con el antiguo Egipto escuchando un sonido de un tracto vocal que no se ha oído durante más de 3.000 años. Siendo conservado mediante la momificación y ahora restaurado mediante esta nueva técnica», según sus responsables.
Para John Schofield, uno de los autores, «es un proyecto tan interesante que abrió una novedosa ventana al pasado. Estamos muy emocionados de poder compartir el sonido con la gente por primera vez en 3.000 años».