China se está preparando para construir su estación espacial. Se espera que el cohete portador Long March-5B, que transportará los diferentes elementos a la órbita, realice su primer vuelo en 2020.
Según informa la Agencia Espacial Tripulada de China, ya se eligieron algunos puestos para este programa espacial. Uno de ellos es Zhou Jianping, académico de la Academia de Ingeniería de China, que será el diseñador jefe. Otro es Gu Yidong, quien fue nombrado científico espacial principal de la misión.
Asimismo, el primer astronauta de China, Yang Liwei, y otros siete expertos en los campos como naves espaciales, cohetes de transporte, aplicaciones de tecnología espacial, sistemas de monitoreo y comunicación han sido nombrados subdirectores del programa.
China tiene como objetivo completar la construcción de la estación espacial alrededor de 2022. Con un peso de 66 toneladas, la estación espacial Tiangong tendrá forma de T con el módulo central Tianhe en el centro y las cápsulas experimentales Wentian y Mengtian en cada lado.
La estación orbitará entre 340 y 450 km sobre la superficie de la Tierra. Podría ampliarse a 180 toneladas si es necesario y acomodar de tres a seis astronautas. Está diseñado para durar al menos 10 años y podría prolongarse mediante el mantenimiento en órbita, según Zhou Jianping.
Se instalarán 16 bastidores experimentales en la estación espacial para soportar cientos de proyectos de investigación espacial.
China también está seleccionando nuevos astronautas para las misiones de la estación espacial. Está dispuesta a aceptar tripulantes de otros países y visitas de naves de otros países si utilizan el mecanismo de acoplamiento chino.